De pas zeventienjarige Lamine Yamal heeft woensdag de prestigieuze Golden Boy Award gewonnen, waarmee hij officieel is uitgeroepen tot het grootste voetbaltalent van Europa. De vleugelaanvaller van FC Barcelona volgt Jude Bellingham op en schreef geschiedenis door als jongste speler ooit de felbegeerde prijs in ontvangst te nemen. Met een overweldigende 488 van de 500 punten liet hij geen twijfel bestaan over zijn status als wonderkind.
Ongelooflijke opmars van Yamal
Yamal’s indrukwekkende jaar was doorslaggevend voor de jury van vijftig Europese journalisten. De jonge Spanjaard, die met zijn snelheid en techniek uitblinkt op de flanken, maakte het afgelopen seizoen zijn debuut in de Champions League en vestigde zich in korte tijd als basisspeler bij FC Barcelona. Bovendien kroonde hij zich met Spanje tot Europees kampioen onder 17, waarin hij in de finale tegen Engeland een assist leverde.
Zijn prestaties hebben niet alleen Barcelona-fans, maar ook de wereldwijde voetbalgemeenschap versteld doen staan. De Golden Boy Award bevestigt wat velen al dachten: Yamal is een speler van een uitzonderlijk niveau. “Het is een eer om deze prijs te winnen,” liet Yamal weten in een korte reactie. “Ik wil mijn teamgenoten, trainers en familie bedanken voor hun steun.”
Met zijn zeventien jaar en vier maanden is Yamal jonger dan alle eerdere winnaars van de prijs, die in 2003 voor het eerst werd uitgereikt. Hij treedt toe tot een indrukwekkend rijtje, waarin namen als Lionel Messi, Wayne Rooney en Kylian Mbappé prijken. Dat hij nu al in die categorie wordt geplaatst, onderstreept zijn potentieel om uit te groeien tot een van de grootste spelers van zijn generatie.
Nederlandse trots: Jorrel Hato bij de beste twintig
In de top twintig van de Golden Boy Award was ook plaats voor een Nederlandse speler. Ajax-verdediger Jorrel Hato werd door de jury gerekend tot de grootste talenten van Europa. Hoewel niet bekend is op welke plek de achttienjarige verdediger exact is geëindigd, is zijn opname in de lijst een blijk van erkenning voor zijn sterke ontwikkeling.
Hato, geboren in Rotterdam, maakte vorig seizoen al indruk als basisspeler bij Ajax. Zijn solide optredens en volwassen spel voor iemand van zijn leeftijd hebben hem niet alleen een vaste plek in het elftal opgeleverd, maar ook de aandacht van Europese topclubs. Het is de tweede keer dat Hato wordt genomineerd voor de Golden Boy Award, na een eerdere nominatie in 2023.
De afgelopen jaren hebben meerdere Nederlandse talenten deze prijs weten te winnen of hoog weten te eindigen. In 2003 werd Rafael van der Vaart als eerste winnaar van de prijs geëerd, en in 2018 volgde Matthijs de Ligt zijn voorbeeld. Xavi Simons eindigde in 2022 op een indrukwekkende vijfde plek. Dat Hato nu in hun voetsporen treedt, laat zien dat Nederland een constante bron van jong voetbaltalent blijft.
Een traditie van supersterren
De Golden Boy Award, opgericht door het Italiaanse sportblad Tuttosport, is uitgegroeid tot een van de meest prestigieuze onderscheidingen voor jonge voetballers. De prijs wordt jaarlijks toegekend aan het grootste talent onder de 21 jaar dat actief is in Europa. Veel eerdere winnaars zijn uitgegroeid tot supersterren, waaronder Lionel Messi, Kylian Mbappé en Erling Haaland.
De lijst van winnaars is een weerspiegeling van twee decennia aan uitzonderlijke voetbaltalenten. FC Barcelona heeft de laatste jaren een flinke stempel gedrukt op de prijs, met onder andere Pedri (2021), Gavi (2022) en nu Yamal als winnaar. De Catalaanse club laat daarmee zien een kweekvijver te zijn voor jong talent, ondanks de hevige concurrentie van andere Europese topclubs.
Voor Yamal betekent deze prijs niet alleen persoonlijke erkenning, maar ook een bevestiging van de filosofie van Barcelona om in te zetten op jeugdspelers. “Yamal heeft alles in zich om een bepalende speler te worden,” aldus Xavi, zijn coach bij Barça. “Deze prijs is slechts het begin van wat hij kan bereiken.”
Een blik op de toekomst
Met deze onderscheiding ligt de weg naar de top voor Yamal open. Toch zal hij niet de eerste jonge speler zijn die met grote verwachtingen te maken krijgt. De druk om te presteren op het hoogste niveau kan groot zijn, zeker bij een club als FC Barcelona. Maar gezien zijn prestaties tot nu toe lijkt Yamal daar weinig last van te hebben.
Ook voor Jorrel Hato is de erkenning een opsteker in een lastig seizoen voor Ajax. De verdediger, die ondanks zijn jonge leeftijd een belangrijke rol speelt in het team, zal ongetwijfeld verder groeien en mogelijk in de toekomst ook hoger eindigen in de Golden Boy Award-verkiezing.
De ceremonie rondom de Golden Boy Award benadrukt nogmaals de voortdurende zoektocht naar het volgende grote talent in het voetbal. Met Lamine Yamal heeft Europa nu een speler met ongekende potentie om in de voetsporen te treden van eerdere grootheden. Of hij het waarmaakt, zal de toekomst uitwijzen, maar zijn start is zonder twijfel spectaculair.
