Ajax heeft zondag zonder al te veel moeite een 2-0-overwinning geboekt op PEC Zwolle in de Johan Cruijff ArenA. Met doelpunten van Brian Brobbey en Josip Sutalo zette de ploeg van Francesco Farioli een solide prestatie neer, waarmee het de goede lijn in de Eredivisie voortzet. Ondanks een stroeve start controleerde Ajax het duel naarmate de wedstrijd vorderde en verstevigde het zijn derde positie op de ranglijst.
De wedstrijd begon echter niet gemakkelijk voor Ajax. PEC Zwolle, onder leiding van trainer Johnny Jansen, toonde in de openingsfase lef en wist met Dylan Vente en Dylan Mbayo gevaarlijk te worden. Doelman Remko Pasveer moest vroeg in de wedstrijd al in actie komen om een achterstand te voorkomen. Langzaam maar zeker kreeg Ajax grip op de wedstrijd en creëerde het meer kansen. Bertrand Traoré was dicht bij een doelpunt en Steven Berghuis zag zijn vrije trap rakelings over de kruising verdwijnen.
Het duurde tot de 27e minuut voordat Ajax de ban brak. Brian Brobbey, die een moeilijke periode doormaakte met weinig doelpunten, tikte van dichtbij binnen na voorbereidend werk van Kenneth Taylor en Davy Klaassen. Voor de spits betekende dit zijn eerste Eredivisie-treffer sinds mei, een welkome opsteker na een periode waarin zijn vorm onder de loep werd genomen. Eerder deze maand wist hij zijn naam al op het scorebord te zetten tegen Maccabi Tel Aviv en scoorde hij zijn eerste doelpunt voor Oranje, maar dit doelpunt in de competitie voelde extra speciaal.
Sutalo laat Ajax rustig ademhalen
Na de openingstreffer bleef Ajax domineren, al leverde dat niet direct veel extra kansen op. PEC Zwolle, dat de wedstrijd met vertrouwen was begonnen, slaagde er niet in om de Amsterdammers onder druk te zetten en moest vooral verdedigen. Het team staat met twaalf punten uit dertien wedstrijden op een teleurstellende veertiende plaats in de Eredivisie en wist ook in de Johan Cruijff ArenA geen indruk te maken.
In de tweede helft gebeurde er lange tijd weinig, totdat Josip Sutalo de marge verdubbelde. De Kroatische verdediger kopte raak bij de tweede paal na een hoekschop van Jordan Henderson, waarmee hij de wedstrijd definitief in het slot gooide. De treffer van Sutalo was typerend voor een wedstrijd waarin Ajax geen spectaculaire momenten nodig had om PEC Zwolle te verslaan. Sutalo's doelpunt onderstreepte de groeiende bijdrage van de verdediger aan het team, zowel verdedigend als aanvallend.
Hoewel Ajax meerdere mogelijkheden kreeg om de score verder uit te breiden, ontbrak de scherpte in de afronding. Invaller Wout Weghorst kreeg een grote kans, maar slaagde er niet in om het Ajax-publiek een derde doelpunt te bezorgen. PEC Zwolle leek via Sherel Floranus nog iets terug te doen, maar zijn treffer werd afgekeurd wegens buitenspel. Daarmee bleef het bij een zakelijke 2-0 voor de thuisploeg, die de punten veiligstelde zonder in de problemen te komen.
Farioli’s Ajax in opmars
Trainer Francesco Farioli toonde zich tevreden na afloop van de wedstrijd. “We hadden in de beginfase wat moeite, maar daarna hebben we het goed opgepakt,” analyseerde hij. “Het belangrijkste is dat we winnen en de positieve lijn doorzetten. Het team groeit, en dat zie je terug in hoe we wedstrijden afsluiten.” Ajax is bezig aan een sterke reeks in de Eredivisie. Hoewel de ploeg vlak voor de interlandperiode gelijk speelde tegen FC Twente, werden daarvoor overtuigende overwinningen geboekt op topclubs als Feyenoord en PSV.
Na twaalf speelrondes staat Ajax stevig op de derde plaats, met zeven punten achterstand op koploper PSV. Die ploeg heeft echter een wedstrijd meer gespeeld, waardoor de titelstrijd nog allesbehalve beslist is. Tussen Ajax en PSV staat momenteel ook FC Utrecht, dat verrassend sterk presteert. Donderdag wacht voor Ajax een zware uitwedstrijd in de Europa League tegen Real Sociedad. Farioli zal hopen dat zijn team daar zijn goede vorm kan doortrekken tegen een van de sterkste ploegen in de groep.
PEC Zwolle daarentegen beleeft een moeizame terugkeer in de Eredivisie. De ploeg van Johnny Jansen staat slechts veertiende en slaagt er maar sporadisch in om punten te pakken tegen sterke tegenstanders. Hoewel PEC in de openingsfase van de wedstrijd kansen creëerde, bleek opnieuw dat het team moeite heeft om wedstrijden over de streep te trekken. “We begonnen goed, maar daarna werd het lastig,” erkende Jansen na afloop. “Ajax heeft gewoon veel kwaliteit, en dat verschil kwam vandaag naar voren.”
Voor Ajax is de overwinning een bevestiging van de progressie onder Francesco Farioli. Het team lijkt steeds meer in balans te komen, zowel verdedigend als aanvallend. De bijdrage van spelers als Brobbey, die langzaam zijn zelfvertrouwen terugwint, en Sutalo, die steeds vaker zijn stempel drukt, is cruciaal in deze fase van het seizoen. Met de Europa League-wedstrijd tegen Real Sociedad en de daaropvolgende Eredivisie-duels in het vooruitzicht blijft de druk hoog, maar Ajax lijkt klaar voor de komende uitdagingen.
Met deze overwinning laat Ajax zien dat het in staat is om zakelijke overwinningen te boeken, ook als het niet altijd sprankelend speelt. De goede vorm in de competitie biedt perspectief voor de komende weken, waarin de Amsterdammers zich willen blijven mengen in de strijd om de bovenste plekken. Voor de fans in de Johan Cruijff ArenA was het niet de meest spectaculaire middag, maar wel een die vertrouwen geeft voor de toekomst. Zoals Farioli het verwoordde: “We zijn op de goede weg.”
