Le Portugal se déplace à Cardiff mardi 17 novembre (20h45) avec une place en quarts de finale de Ligue des nations déjà en poche, mais aussi une gifle à digérer : 1-4 face au Danemark à Braga samedi. Le pays de Galles, battu 3-1 à Oslo le même soir, n'a plus d'enjeu de qualification, seulement l'honneur à défendre devant son public.
Pour la Seleção, la défaite contre le Danemark est la première de la campagne après quatre victoires de suite. Elle n'a aucune conséquence comptable, puisque le Portugal compte douze points en tête du groupe 4 et ne peut plus être rattrapé pour la qualification. Sur le plan du jeu, en revanche, elle a rappelé que l'équipe de Jorge Jesus, désormais privée de Cristiano Ronaldo, reste en reconstruction. Pour les Gallois de Craig Bellamy, l'enjeu est tout autre : finir une campagne difficile par un résultat de prestige.
Forme des deux équipes
Le Portugal a gagné ses quatre premiers matches de groupe : 1-0 contre le pays de Galles, 2-1 en Norvège, 4-2 au Danemark puis 2-1 à Porto contre la Norvège. Avec le revers de Braga, son bilan est de dix buts marqués et huit encaissés en cinq rencontres, ce qui dit bien que cette équipe prend des risques derrière quand elle domine mal le jeu.
Le pays de Galles n'a pris que trois points sur quinze possibles. Sa seule victoire est un 2-1 contre la Norvège, ses défaites sont venues face au Portugal (0-1), au Danemark (0-2 puis 0-1) et à la Norvège (1-3 samedi). Avec seulement trois buts marqués en cinq matches, l'attaque galloise manque de tranchant, même si David Brooks a réduit l'écart à Oslo à la 79e minute.
Trois clés du match
1. La réaction portugaise. Après une défaite aussi lourde, Jorge Jesus doit retrouver de l'équilibre sans pression comptable. Le match de Braga a montré une défense mal protégée et un milieu dépassé par moments. Cardiff est l'occasion de corriger avant les quarts.
2. L'efficacité galloise devant le but. Le pays de Galles a le plus souvent perdu de peu, mais il se crée peu de situations nettes. Il lui faudra transformer ses occasions, les rares qu'il aura, face à un adversaire capable de verrouiller le jeu quand il le veut.
3. L'envie, côté gallois. Le match est complet depuis longtemps à Cardiff. Si le Portugal aborde la rencontre en gestion, l'écart de motivation peut jouer.
Joueurs à surveiller
Gonçalo Ramos (Milan, 25 ans). Positionné en pointe depuis le départ de Ronaldo de la sélection, il a marqué contre le Danemark en octobre et pèse dans la finition. Il doit reprendre son rôle de référence offensive.
Bernardo Silva (Real Madrid, 32 ans). Auteur du but de la consolation à Braga, le milieu offensif est le joueur qui relie les lignes portugaises. Son placement entre les lignes sera décisif pour installer le jeu à Cardiff.
Vitinha (Paris Saint-Germain, 26 ans). Le métronome du milieu doit dicter le tempo et protéger une défense qui a encaissé quatre buts samedi.
David Brooks (Bournemouth, 29 ans) et Daniel James (Leeds, 29 ans). Les deux ailiers sont les principales armes galloises sur les côtés. Leur vitesse sera le meilleur moyen de faire souffrir une arrière-garde portugaise fragilisée.
Probabilités et prédiction
Probabilités estimées : victoire du pays de Galles 24 %, match nul 26 %, victoire du Portugal 50 %.
Prédiction : pays de Galles 1-2 Portugal. La Seleção reste plus riche en qualité individuelle et voudra effacer la désillusion de Braga, mais un adversaire gallois combatif et un contexte sans enjeu laissent la place à un match disputé. Pour ceux qui souhaitent parier sur cette rencontre, il est possible de profiter de l'offre de bienvenue d'un opérateur partenaire avant le coup d'envoi. Jouez avec modération.
