Ajax heeft zondagmiddag een zwaarbevochten overwinning geboekt in een enerverende wedstrijd tegen Heracles Almelo. Dankzij invaller Wout Weghorst, die twee keer scoorde, won de Amsterdamse club met 3-4. De wedstrijd zat vol hoogte- en dieptepunten, waaronder een fenomenale goal van Mario Engels vanaf eigen helft.
Weghorst, die in de tweede helft inviel voor de tegenvallende Brian Brobbey, maakte zijn waarde wederom duidelijk voor Ajax. Net als in de vorige wedstrijd tegen FC Groningen was hij beslissend in de slotfase, toen hij twee keer scoorde om Ajax naar de overwinning te leiden. Voor de spits was het extra speciaal om tegen zijn oude club te schitteren.
Eerste helft: spektakel en fouten
De wedstrijd begon fel en kende al snel kansen aan beide kanten. Ajax leek de beste papieren te hebben, maar het was Heracles dat de score opende. In de tiende minuut schoot Luka Kulenovic de bal beheerst achter Ajax-doelman Remko Pasveer na slecht verdedigend werk van de Amsterdammers. De vroege tegengoal zette de toon voor een hectische eerste helft.
Ajax reageerde snel via Davy Klaassen, die in de 16e minuut de 1-1 binnenschoot nadat Bertrand Traoré’s schot werd geblokt. Klaassen bewees wederom zijn waarde als man op de juiste plek op het juiste moment. Toch duurde het niet lang voordat Heracles opnieuw toesloeg, en hoe! Mario Engels zag Pasveer iets te ver voor zijn doel staan en haalde vanaf eigen helft uit. De bal vloog prachtig over de doelman heen en zorgde voor een 2-1 voorsprong voor Heracles.
Het ongeloof was van Pasveers gezicht af te lezen na de knal van Engels, en ook de Ajax-supporters in het uitvak keken verbijsterd toe. “Dit soort momenten maken voetbal onvoorspelbaar,” zei Engels na afloop glimlachend tegen ESPN. Ajax had moeite om zich te herpakken na deze uitzonderlijke goal, maar vlak voor rust bracht Traoré de stand weer in balans met een harde uithaal via de onderkant van de lat: 2-2.
Tweede helft: Weghorst beslist het duel
De tweede helft begon met een grote kans voor Brobbey, maar de spits kreeg het wederom niet voor elkaar om te scoren. Brobbey, die dit seizoen nog steeds worstelt met zijn vorm, moest na 58 minuten plaatsmaken voor Weghorst. Het bleek een gouden wissel van coach Francesco Farioli.
Weghorst had slechts vijf minuten nodig om zijn stempel te drukken op de wedstrijd. Een prachtige voorzet van Jorrel Hato werd door de lange spits beheerst binnengekopt, waarmee hij Ajax op een 2-3 voorsprong zette. Het leek erop dat Ajax nu zou doordrukken, maar Heracles bleef vechten en kwam via een tweede doelpunt van Kulenovic opnieuw op gelijke hoogte: 3-3.
De wedstrijd leek af te stevenen op een gelijkspel, totdat Weghorst weer toesloeg. Tien minuten voor tijd versierde hij een strafschop nadat hij onreglementair werd gestuit in het strafschopgebied. Zonder aarzeling schoot hij zelf de penalty raak en zette zo de eindstand van 3-4 op het scorebord.
Heracles gaf zich niet zomaar gewonnen en probeerde in de laatste minuten nog een punt uit het vuur te slepen. Maar toen aanvoerder Brian De Keersmaecker vlak voor tijd zijn tweede gele kaart kreeg en van het veld moest, was de laatste hoop vervlogen voor de thuisploeg.
Een belangrijke zege voor Ajax
Met deze overwinning klimt Ajax naar de derde plaats in de Eredivisie. De Amsterdammers profiteerden van het verlies van AZ tegen PSV en blijven daarmee in de race voor de bovenste plekken. “Weghorst blijft belangrijk voor ons,” zei Farioli na afloop. “Hij laat zien waarom hij hier is. Het is geweldig om zo’n winnende mentaliteit in het team te hebben.”
De coach liet ook zijn licht schijnen over de keuze voor Brobbey in de basis. “Brian heeft de kwaliteiten, maar hij moet leren om zijn kansen te benutten. Weghorst heeft dat killerinstinct en weet wat er nodig is om op dit niveau te presteren.”
Brobbey worstelt met zijn vorm
Voor Brian Brobbey blijft het een moeilijk seizoen. De jonge spits, die ooit werd gezien als de toekomstige nummer 9 van Ajax, lijkt steeds verder uit beeld te raken door de opkomst van Weghorst. Brobbey kreeg tegen Heracles twee grote kansen, maar faalde telkens in de afwerking. Zijn seizoenstotaal staat nog steeds op slechts één doelpunt, gescoord in de voorronde van de Europa League.
De druk op Brobbey wordt groter, zeker nu Weghorst keer op keer laat zien beslissend te kunnen zijn in cruciale momenten. Voor de jonge spits wordt het een uitdaging om zich terug te vechten in het elftal, want de concurrentie is moordend.
Vooruitkijken
Ajax mag trots zijn op de veerkracht die het toonde tegen Heracles, maar de wedstrijd liet ook zien dat de defensie nog steeds kwetsbaar is. Met belangrijke wedstrijden in zowel de Eredivisie als de Europa League op komst, moet Farioli blijven sleutelen aan het juiste balans in het elftal.
Met Wout Weghorst in deze vorm kan Ajax echter met vertrouwen naar de toekomst kijken. Zijn ervaring en scorend vermogen maken hem een onmisbare kracht in de strijd om de bovenste plaatsen in de Eredivisie.
