Manchester United-interim-coach Ruud van Nistelrooij kan met trots terugkijken op het resultaat dat zijn ploeg zondag behaalde tegen Chelsea. In de hectische dagen na het ontslag van Erik ten Hag hield United stand in een Premier League-topper en sleepte een 1-1-gelijkspel uit het vuur. Van Nistelrooij, voormalig spits en clubicoon, bracht sinds zijn tijdelijke aanstelling een hernieuwde energie in het team en zag dat zijn spelers met veerkracht reageerden op de turbulente week.
Het ontslag van Erik ten Hag, slechts een dag na de 2-1-nederlaag tegen West Ham United, kwam hard aan bij de spelers van United. Van Nistelrooij, die meteen werd aangesteld als interim-coach, erkende hoe lastig de afgelopen dagen voor de groep zijn geweest. “Het was een emotionele achtbaan van maandag tot vandaag,” zei de coach na het duel met Chelsea. “Het is verdrietig om Erik te zien vertrekken, maar de spelers hebben in de spiegel gekeken en gereageerd. Dat zag je woensdag al tegen Leicester en vandaag weer. De complimenten zijn voor hen – ik hou van de manier waarop ze samen spelen.”
Met Van Nistelrooij op de bank behaalde United midweeks een overtuigende 5-2-overwinning op Leicester City in de League Cup. Zondag, tegen Chelsea, werd het een stuk lastiger, maar dankzij een rake strafschop van aanvoerder Bruno Fernandes pakte United alsnog een punt. Voor de coach was het een moment van trots. Het United-publiek, dat hem tijdens de wedstrijd luidkeels toezong, gaf de oud-spits het gevoel van thuiskomen. “Het is speciaal om weer in deze stad en bij deze club te zijn,” zei Van Nistelrooij. “Ik geniet van elke minuut.”
Een emotionele Fernandes biedt excuses aan Ten Hag aan
Bruno Fernandes, aanvoerder en belangrijke speler voor United, voelde zich geroepen om zijn excuses aan te bieden aan Ten Hag. De Portugese middenvelder vertelde na het duel tegen Chelsea dat hij na het ontslag van de Nederlander contact met hem heeft gehad. “Ik heb Erik mijn excuses aangeboden,” verklaarde Fernandes bij Sky Sports. “Ik vind het jammer dat hij weg is. Het is makkelijk om te zeggen dat het allemaal de schuld van de coach is, maar dat is te simpel. Ik voel me verantwoordelijk, want ik heb niet op het niveau gespeeld dat ik kan halen.”
Fernandes maakte tegen Chelsea zijn eerste doelpunt in de Premier League dit seizoen – vanaf de strafschopstip – en hoopt daarmee een persoonlijke keerpunt te hebben bereikt. “Ik weet dat ik me altijd voor 100 procent heb ingezet, en Erik weet dat ook,” voegde hij eraan toe. Toch voelt hij zich deels schuldig voor de zwakke prestaties van het team in de afgelopen maanden. “Als team speelden we niet goed en Ten Hag werd daar uiteindelijk de dupe van. Het ontslag van een coach is makkelijker dan het vervangen van een hele spelersgroep.”
Voor Van Nistelrooij is de rol als interim-coach een speciale, maar kortstondige uitdaging. Hij neemt de komende wedstrijden tegen PAOK en Leicester City nog de leiding, waarna Rúben Amorim het stokje overneemt. Amorim, de Portugese coach van Sporting CP, werd vrijdag als nieuwe manager aangekondigd en begint op 11 november na de interlandperiode. Van Nistelrooij is enthousiast over de komst van zijn toekomstige collega en liet weten dat hij Amorim graag wil ondersteunen. “Ik ben hier gekomen om de club te helpen, en dat blijf ik doen, op welke manier dan ook. Hopelijk gaat het goed werken met Rúben, en ik zal hem steunen waar nodig.”
Het management van United hoopt dat Amorim een frisse wind door de club kan laten waaien. Zijn contract tot juni 2027 wijst op vertrouwen en een visie gericht op lange termijn. Voor Van Nistelrooij is het een kans om het seizoen te stabiliseren en de groep op het juiste pad te krijgen voordat de Portugees zijn werk begint.
Nieuwe energie en vertrouwen op Old Trafford
De aanwezigheid van Van Nistelrooij heeft voor een nieuwe energie gezorgd bij United. Zijn passie voor de club en zijn ervaring als speler hebben de spelers en fans geïnspireerd, wat te merken was aan de opwinding op Old Trafford tijdens het duel tegen Chelsea. De roep van de supporters en het enthousiasme langs de zijlijn gaven Van Nistelrooij zichtbaar een boost. Hij genoot van zijn terugkeer en het moment waarop Fernandes scoorde, was er een die hij volop beleefde. “Ik wil deze jongens oprecht helpen,” zei hij. “En ik hoop dat de fans voelen dat we ons best doen voor deze club.”
De komende wedstrijden tegen PAOK in de Europa League en Leicester City in de Premier League worden opnieuw belangrijke momenten voor United. Voor Van Nistelrooij zijn het kansen om de opgebouwde veerkracht verder te versterken voordat hij zijn plaats overdraagt aan Amorim. Het gelijkspel tegen Chelsea en de overtuigende winst op Leicester City zijn tekenen dat de spelersgroep zich langzaam herpakt na het vertrek van Ten Hag.
Amorim neemt een team over dat nog zoekende is, maar dankzij Van Nistelrooij’s korte, maar energieke aanwezigheid is er een basis gelegd van vertrouwen en vastberadenheid. De Portugees zal een warm welkom krijgen, zowel van de staf als van de spelers, die na de hectische weken klaar zijn om opnieuw te beginnen.
Een oprechte comeback onder Van Nistelrooij
Ruud van Nistelrooij heeft in zijn rol als interim-coach de fans van United en zijn spelers een boost gegeven in moeilijke tijden. Met trots en passie wist hij het team door een hectische week te loodsen, en het gelijkspel tegen Chelsea voelt als een waardige prestatie na de zware dagen. Voor de fans betekent het de hoop dat Manchester United, met de komst van Amorim en de inzet van Van Nistelrooij, weer de weg omhoog kan vinden in de Premier League.
