Na ruim een jaar vol blessureleed keert Frenkie de Jong eindelijk terug bij het Nederlands elftal. De middenvelder van FC Barcelona is opgelucht om weer fit te zijn, maar zijn lange afwezigheid heeft zijn sporen nagelaten. Woensdag sprak de 27-jarige spelmaker in Zeist openhartig over zijn herstelproces en de steun van bondscoach Ronald Koeman, die hem nog altijd als een onmisbare kracht ziet voor Oranje.
Steun van Koeman: een cruciale motivatie
Tijdens de persconferentie van maandag maakte Koeman duidelijk dat De Jong, mits fit, nog steeds onomstreden is binnen zijn selectie. Voor De Jong zelf betekenden die woorden veel. “Dat is altijd leuk om te horen van de bondscoach,” reageerde hij. “Er zijn veel goede middenvelders bijgekomen, en dat is alleen maar positief voor Oranje. Hoe meer kwaliteit, hoe beter.” De Jong benadrukte dat het aan hemzelf is om zijn plek te verdedigen. “De trainer stelt het team op dat de grootste kans heeft om te winnen. Ik moet er zelf voor zorgen dat ik daarbij hoor.”
Zijn plaats bij Oranje mag dan verzekerd lijken, maar het afgelopen jaar zorgde voor veel onzekerheden bij de middenvelder. Een enkelblessure, die steeds weer opspeelde, hield hem lange tijd uit de roulatie. Het kostte hem uiteindelijk zijn deelname aan het EK, een gemis dat nog steeds in zijn gedachten blijft spelen. “Ik dacht vaak: gaat het ooit helemaal goedkomen? Wordt de enkel weer zoals hij was?” vertelt De Jong. “Die vragen speelden voortdurend in mijn hoofd.”
De strijd van de revalidatie: angst voor blijvende schade
De revalidatieperiode was mentaal zwaar voor De Jong. Ondanks zijn positieve instelling bracht de blessure ook zorgen met zich mee. “Ik had vertrouwen dat ik weer zou kunnen voetballen, maar de onzekerheid over de duur en de uiteindelijke staat van mijn enkel bleef toch knagen. Het EK was in zicht, maar ik moest me erbij neerleggen dat ik nog niet hersteld was.”
Koeman uitte toen ook kritiek op de gang van zaken bij Barcelona, zijn voormalig werkgever. Volgens de bondscoach zou De Jong te vroeg weer op het veld hebben gestaan, wat mogelijk tot een verergering van de blessure leidde. De Jong zelf is voorzichtig met speculaties hierover. “Het is lastig om te zeggen of de blessure daardoor opnieuw opspeelde. Misschien was ik de eerste keer te vroeg terug, misschien ook niet. Ik kan wel denken dat dat het probleem was, maar het is niet te bewijzen.”
Voorzichtig terug in actie bij Barcelona
Bij FC Barcelona, waar De Jong steeds meer speeltijd krijgt, voelt hij dat zijn spel terugkomt. Toch merkt hij dat hij nog niet zorgeloos speelt. “Het voelt nu goed, ik heb geen last op trainingen, maar ik ben nog niet zover dat ik de blessure helemaal achter me kan laten,” geeft hij toe. “Ik word steeds vrijer in mijn hoofd, maar ik denk er nog steeds aan.”
Voor De Jong is zijn gezondheid nu prioriteit, en hij doet er alles aan om de terugval te voorkomen die hem zijn EK-deelname kostte. Onder de leiding van trainer Xavi bij Barcelona werkt hij aan zijn comeback, terwijl hij naar eigen zeggen vooral let op zijn belasting en goed naar zijn lichaam luistert. Bij Oranje hoopt hij zijn fitheid vast te houden en zijn rol in het team opnieuw te kunnen vervullen.
Kwaliteit op het middenveld van Oranje
De selectie van Koeman voor de aankomende Nations League-wedstrijden laat zien dat het Nederlandse middenveld sterker en dieper is dan ooit. Met spelers als Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders en Teun Koopmeiners heeft Oranje nu een selectie die bol staat van talentvolle middenvelders. Dat betekent echter ook dat De Jong moet blijven presteren om zijn onomstreden status te behouden.
“We hebben nu zoveel goede middenvelders, dat is voor Oranje alleen maar gunstig,” aldus De Jong. “Concurrentie is prima, daar word je zelf ook beter van. Uiteindelijk moet je altijd zorgen dat je bij de eerste elf zit.” Met zijn ervaring en spelinzicht blijft hij een essentiële schakel in het Nederlandse team, maar hij beseft ook dat de concurrentie op het middenveld hem scherp moet houden.
Vooruitblik op de Nations League-duels
De Jong en zijn teamgenoten bereiden zich momenteel voor op de cruciale Nations League-wedstrijden tegen Hongarije (zaterdag) en Bosnië en Herzegovina (dinsdag). Bij winst op Hongarije is Nederland zeker van een plaats in de kwartfinales, en dat betekent dat Oranje met vertrouwen en vastberadenheid het veld zal betreden. Voor De Jong zelf voelt deze terugkeer als een nieuwe kans om zijn vorm en impact op het veld terug te laten zien.
Met zijn toegenomen zelfvertrouwen en de steun van zijn coach wil hij bewijzen dat hij nog steeds een onmisbare rol speelt bij Oranje. “Ik ben blij om terug te zijn,” zegt hij, “maar ik weet ook dat er verwachtingen zijn. Ik ben er klaar voor om mijn steentje bij te dragen en om weer van waarde te zijn voor het team.”
Terugkeer met een doel: ‘Vrijer in mijn hoofd, maar met focus op de toekomst’
De lange weg terug naar het veld heeft Frenkie de Jong sterker gemaakt. Zijn verhaal is er een van doorzettingsvermogen en liefde voor het spel, en ondanks de onzekerheden die zijn revalidatie met zich meebracht, blijft hij vechten. Zijn terugkeer bij Oranje komt op een moment waarop de ploeg naar een volgend succes jaagt in de Nations League, en De Jong is klaar om zijn ervaring in te zetten.
“Het is een opluchting om weer hier te zijn,” besluit hij. “Ik voel me steeds beter en vrijer in mijn hoofd. Nu is het tijd om dat ook op het veld te laten zien en mee te strijden voor het succes van Oranje.”
