Spanje heeft dinsdagavond zonder al te veel moeite een plek in de kwartfinales van de Nations League veiliggesteld. De Europees kampioen domineerde voor eigen publiek en won met 3-0 van Servië. Daarmee werd het kwartfinaleticket in groep 4 van divisie A binnengehaald. In een andere wedstrijd eindigde het duel tussen Polen en Kroatië in een spectaculair gelijkspel van 3-3, terwijl Schotland en Portugal doelpuntloos gelijk speelden.
Spaanse dominantie tegen Servië
In Córdoba was Spanje al snel de baas op het veld. Servië, dat nog steeds bezig is met een wederopbouw na het vertrek van sterspeler Dušan Tadić, wist geen vuist te maken tegen het goed georganiseerde Spanje. Al na vijf minuten kopte verdediger Aymeric Laporte de 1-0 binnen uit een corner. Het vroegtijdige doelpunt gaf de thuisploeg rust en controle, terwijl Servië nauwelijks in de buurt kwam van het Spaanse doel.
Het leek erop dat Spanje de score snel zou verdubbelen toen Álvaro Morata kort na rust mocht aanleggen vanaf de strafschopstip. De spits schoot echter onkarakteristiek hoog over, waardoor Servië hoop bleef houden. Niet lang daarna herstelde Morata zijn fout en schoot hij alsnog de 2-0 binnen na een fraaie voorzet van Dani Olmo. Het Spaanse feestje werd compleet in de 77e minuut, toen invaller Álex Baena uit een vrije trap de 3-0 op het bord zette. De Villarreal-middenvelder krulde de bal prachtig in de rechterhoek, buiten bereik van de Servische doelman.
Spanje had geen moeite meer om de wedstrijd uit te spelen en verzekerde zich van een plek in de kwartfinales van de Nations League. De titelverdediger, die vorig jaar nog de trofee in Nederland won, zet hiermee een sterke stap richting een nieuwe Europese eindstrijd.
Denemarken en Zwitserland houden strijd spannend
In dezelfde groep is de strijd om het tweede ticket naar de kwartfinales nog volledig open. Denemarken leek op weg naar een overwinning tegen het puntloze Zwitserland, maar de Zwitsers toonden veerkracht en sleepten een 2-2-gelijkspel uit het vuur. Christian Eriksen was belangrijk voor de Denen met zowel een doelpunt als een assist, maar dat bleek uiteindelijk niet voldoende voor de winst. Zwitserland, dat ondanks een moeizame campagne eindelijk een punt pakte, zorgde ervoor dat de spanning in de groep nog even blijft voortduren.
Kroatië en Polen zorgen voor spektakel
Elders in Europa, in groep 1 van divisie A, was het spektakel vooral te vinden in het duel tussen Polen en Kroatië. De wedstrijd, gespeeld in Warschau, leverde een 3-3-gelijkspel op dat allesbehalve saai te noemen was. Piotr Zielinski zette de thuisploeg al na vijf minuten op voorsprong, maar Kroatië sloeg snel terug. Tussen de 19e en 26e minuut scoorden de Kroaten maar liefst drie keer.
De mooiste van die drie doelpunten kwam op naam van Borna Sosa. De linksback, die momenteel door Torino wordt gehuurd van Ajax, volleerde een afgeslagen vrije trap op prachtige wijze binnen. Zijn doelpunt was niet alleen technisch knap, maar gaf Kroatië ook een enorme impuls.
Maar ondanks de Kroatische euforie bleef Polen vechten. Nicola Zalewski, de getalenteerde middenvelder van AS Roma, zorgde voor de 2-3 en voormalig Feyenoorder Sebastian Szymański maakte de comeback compleet door de gelijkmaker in de 83e minuut binnen te tikken. Het publiek in Warschau stond op de banken, terwijl Kroatië, met Ajacied Josip Sutalo en PSV'er Ivan Perisic in de basis, teleurgesteld achterbleef.
Schotland voorkomt nederlaag tegen Portugal
In de andere wedstrijd in groep 1 wist Schotland zijn eerste punt van de Nations League-campagne te pakken tegen het sterke Portugal. Het duel in Glasgow eindigde in een 0-0-gelijkspel, mede dankzij een indrukwekkend optreden van doelman Craig Gordon. De Schotse goalie hield zijn team op de been met meerdere knappe reddingen, waaronder een cruciale stop op een inzet van Cristiano Ronaldo. Ondanks het overwicht van Portugal en de frustratie van de Portugese aanvallers wist Schotland stand te houden en zo hun eerste punt van de competitie binnen te halen.
Spanje op koers, spanning in andere groepen
Met de overwinning op Servië heeft Spanje niet alleen laten zien dat het klaar is om opnieuw ver te komen in de Nations League, maar ook dat het team onder leiding van trainer Luis de la Fuente in uitstekende vorm verkeert. De indrukwekkende zege in Córdoba onderstreept de kracht van de Spaanse ploeg, die met grote stappen naar de volgende ronde gaat.
In andere delen van Europa blijft de strijd om kwartfinaletickets echter spannend. Denemarken en Zwitserland houden de strijd levendig in groep 4, terwijl Kroatië en Polen nog volop meedingen in hun groep. Voor Schotland lijkt het seizoen in de Nations League nog altijd lastig, ondanks het verdiende punt tegen Portugal.
Met nog enkele spannende speelronden te gaan, blijft het koffiedik kijken wie zich uiteindelijk bij Spanje, Duitsland en Italië zal voegen in de kwartfinales van de Nations League. Eén ding is zeker: het belooft een spannende strijd te worden in de laatste fase van de groepsfase.
