Liverpool-coach Arne Slot kijkt met vertrouwen uit naar de kraker tegen Arsenal aanstaande zondag. De Nederlander, die sinds zijn komst in de zomer op handen wordt gedragen, heeft zijn ploeg ijzersterk gepositioneerd. Onder zijn leiding won Liverpool elf van de eerste twaalf officiële wedstrijden, waaronder een recente 2-1 overwinning op Chelsea en een 0-1 zege bij RB Leipzig in de Champions League. Slot toonde zich tijdens de persconferentie lovend over de teamprestaties en had bijzondere woorden voor Virgil van Dijk, een sleutelspeler in Liverpool’s defensieve succes dit seizoen.
Contents
Een sterke start en grote verwachtingen
Sinds Slot de teugels in handen heeft genomen bij Liverpool, heeft hij indruk gemaakt op zowel fans als analisten. Met zijn gedreven aanpak en tactische veelzijdigheid heeft hij de ploeg in korte tijd naar een hoog niveau gebracht. Dit succes is geen toeval: Liverpool’s defensie heeft al in zeven van de twaalf wedstrijden dit seizoen de nul gehouden, en de balans in het team lijkt optimaal.
Tijdens zijn persconferentie werd Slot gevraagd naar de titelambities, vooral als zijn ploeg zondag ook Arsenal zou verslaan. Hij benadrukte dat één wedstrijd niet allesbepalend is, maar voegde eraan toe: “Vorig seizoen hebben we drie keer gelijkgespeeld en één keer verloren tegen Arsenal en Manchester City. Als je simpele wiskunde gebruikt en we die wedstrijden hadden gewonnen, had de ranglijst er anders uit gezien.” Hiermee hintte Slot op het potentieel dat hij in Liverpool ziet, al blijft hij realistisch. “Ik heb aan het begin van het seizoen niet gezegd hoeveel punten ik wilde hebben na een bepaald aantal wedstrijden, maar hoe het team nu speelt, voldoet zeker aan mijn verwachtingen.”
Van Dijk en de defensieve stabiliteit
Een van de pijlers onder het huidige succes van Liverpool is de defensieve stabiliteit, en in het bijzonder het spel van Virgil van Dijk. Slot sprak zijn bewondering uit voor de rol die de Nederlandse aanvoerder speelt in de organisatie van het team. “We controleren en domineren de meeste wedstrijden, en dat komt mede door een ongelofelijke werkethiek in het hele team,” verklaarde Slot. “Als je dat kan combineren met spelers als Virgil, Ibou Konaté en onze keepers, krijg je een defensie die moeilijk te passeren is.”
Van Dijk, al jaren een vaste waarde in de Liverpool-defensie, lijkt in topvorm onder Slot. De nieuwe coach heeft hem duidelijk weten te motiveren en geïntegreerd in een tactisch systeem waarin zijn kwaliteiten optimaal benut worden. Slot ziet in Van Dijk een leider die niet alleen de verdediging, maar het hele team op sleeptouw neemt. “Virgil heeft een natuurlijke kalmte en een uitstekend spelinzicht, en dat geeft ons team vertrouwen,” aldus Slot.
Geen excuses in een druk schema
Liverpool’s kalender is volgepland met zware wedstrijden, maar dat ziet Slot niet als een probleem. “Dat is een onderdeel van ons leven. De spelers zijn gewend om Europees te spelen en weten wat ze moeten doen om telkens weer klaar te zijn voor de volgende wedstrijd,” zei Slot met een glimlach. Hoewel Liverpool’s selectie kampt met enkele blessures – Alisson Becker, Federico Chiesa, Harvey Elliott en Diogo Jota zijn tegen Arsenal niet beschikbaar – blijft de trainer positief. De nadruk ligt op het behoud van energie en de voorbereiding, aspecten waarin Slot zijn ploeg optimaal heeft weten te begeleiden.
Liverpool staat momenteel bovenaan in de Premier League, maar de komende weken zullen een zware test vormen. Een overwinning op Arsenal zou de voorsprong op de concurrent naar zeven punten brengen, een verschil dat de druk op de achtervolgers vergroot. Slot benadrukt echter dat hij elke wedstrijd apart benadert: “We kijken niet te ver vooruit. Het belangrijkste is om ons spel te blijven spelen en niet te veel te focussen op de ranglijst.”
Blessurezorgen bij Arsenal
Aan de andere kant van het veld staat Mikel Arteta, die naast de prestaties van Liverpool ook zijn eigen team moet bijsturen. Arsenal kent enkele blessurezorgen, waaronder Jurriën Timber, die sinds de start van het seizoen uitgeschakeld is. Arteta gaf op zijn persconferentie een positieve update over Timber’s herstel: “Hij ligt er al een tijdje uit, maar zijn herstel verloopt sneller dan verwacht. We moeten afwachten.” Ook Bukayo Saka en Riccardo Calafiori zijn vraagtekens voor het duel tegen Liverpool, terwijl Arteta zeker geen beroep kan doen op Martin Ødegaard, Takehiro Tomiyasu, Kieran Tierney en William Saliba, die geschorst is na een rode kaart tegen Bournemouth.
De blessures binnen het Arsenal-kamp zorgen ervoor dat Liverpool wellicht een licht voordeel heeft in het duel. Toch benadrukte Slot dat Arsenal, zeker in het Emirates Stadium, een formidabele tegenstander blijft. “Chelsea en Arsenal hebben een vergelijkbare speelstijl, maar als je kijkt naar de afgelopen seizoenen is Arsenal ver boven Chelsea en boven ons geëindigd. Dat geeft aan dat het geen makkelijke opgave zal zijn.”
Conclusie: een duel met grote impact
De topper tussen Liverpool en Arsenal belooft een interessante krachtmeting te worden. Slot heeft zijn ploeg dit seizoen op scherp gezet, en met Van Dijk als rots in de branding en een ijzersterke defensie op zak, lijkt Liverpool klaar voor de confrontatie. Een overwinning zou de positie van Liverpool in de Premier League verstevigen, terwijl Arsenal met een gehavende selectie zal moeten vechten om thuisresultaat te boeken.
Met de sterke start van Slot aan het roer en een team dat bruist van de energie, is Liverpool goed voorbereid voor het duel. De fans kunnen zich verheugen op een spectaculair gevecht om de punten, waarin Liverpool wederom zijn titelkandidatuur kan bevestigen.
