Op het prestigieuze Gouden Bal-gala in Parijs is Rodri maandagavond voor het eerst uitgeroepen tot Wereldvoetballer van het Jaar. De 28-jarige middenvelder van Manchester City en Spanje versloeg favorieten Vinícius Júnior en Jude Bellingham in de race om de felbegeerde prijs. Met tranen in de ogen ontving Rodri de Gouden Bal in het Théâtre du Châtelet en volgde daarmee Lionel Messi op, die afgelopen jaar de onderscheiding voor de achtste keer won.
Een historisch moment voor Spanje
Rodri’s winst markeert een historische mijlpaal: de laatste keer dat een Spanjaard de Gouden Bal won, was in 1960, toen Luis Suárez de prijs in ontvangst mocht nemen. “Dit moment betekent alles voor me,” vertelde Rodri geëmotioneerd. “Het is een eer om in de voetsporen van zulke grote spelers te treden.” Rodri ontving de prijs namens een heel land, dat sinds de tijd van Suárez heeft gewacht op een opvolger. De erkenning volgt op een succesvol jaar waarin hij niet alleen de Engelse landstitel veroverde met Manchester City, maar ook Europees kampioen werd met Spanje.
De beste speler van het EK
Rodri’s indrukwekkende prestaties op het EK in Duitsland, waar hij werd uitgeroepen tot beste speler van het toernooi, waren doorslaggevend voor zijn Gouden Bal-winst. Zijn rol als spelverdeler was van onschatbare waarde voor Spanje’s succes. De onderscheiding komt op een emotioneel moment, omdat Rodri momenteel herstelt van een ernstige knieblessure die hem sinds vorige maand aan de kant houdt. Manchester City moet het in de komende maanden zonder zijn sterspeler doen, die dit seizoen niet meer in actie zal komen.
Ondanks zijn blessure stond Rodri tijdens het gala symbool voor een seizoen van dominantie en vastberadenheid. De prijs vertegenwoordigt meer dan alleen individuele erkenning; het onderstreept de klasse en het harde werk van een speler die het afgelopen jaar zijn stempel heeft gedrukt op het internationale voetbal. “Ik zal alles doen om zo snel mogelijk weer op het veld te staan,” aldus Rodri. “Deze prijs motiveert me nog meer om terug te komen en mijn team opnieuw te helpen.”
De favorieten verslagen
Hoewel Rodri door velen werd gezien als een van de belangrijkste kanshebbers, leek Vinícius Júnior lange tijd de favoriet voor de titel. De Braziliaan, die vorig seizoen excelleerde bij Real Madrid, kreeg de steun van Spaanse media en bookmakers. Toch bleek Rodri uiteindelijk de winnaar. Uit protest besloot ‘De Koninklijke’ geen afvaardiging naar Parijs te sturen, nadat het nieuws over Rodri’s winst eerder op de dag was uitgelekt.
Ook Jude Bellingham, de jonge Engelsman die indruk maakt bij Real Madrid, werd door sommigen gezien als een potentiële winnaar. Maar de stemmende journalisten uit de top honderd van de FIFA-landen verkozen uiteindelijk Rodri’s prestaties en invloed als doorslaggevend.
Geen Nederlandse mannen genomineerd
Dit jaar stond er geen Nederlandse speler op de lijst van genomineerden voor de Gouden Bal, iets wat voor het laatst gebeurde in 2022, toen Virgil van Dijk op de zestiende plek eindigde. Voor Nederland blijft het dus wachten op een nieuwe kanshebber voor de prestigieuze prijs.
Bij de vrouwen was er wel succes voor Spanje: Aitana Bonmatí, spelmaker van FC Barcelona, werd opnieuw uitgeroepen tot Speelster van het Jaar. De pas 17-jarige Lamine Yamal kreeg de onderscheiding voor het grootste talent, wat de doorbraak van de Spaanse jeugd in het internationale voetbal onderstreept. Nederland viel echter ook bij de vrouwen net buiten de prijzen, aangezien Sarina Wiegman naast de prijs voor Beste Coach greep.
Verdere prijzen op het gala
Het gala kende nog meer prijzen voor voetbaltalenten wereldwijd. Naast Rodri en Bonmatí vielen ook enkele andere spelers in de prijzen: Emiliano Martínez werd uitgeroepen tot beste keeper, terwijl Kylian Mbappé en Harry Kane werden erkend voor hun prestaties in het afgelopen seizoen. Real Madrid en FC Barcelona ontvingen prijzen voor respectievelijk de beste mannen- en vrouwenclubs van het jaar, wat hun leidende rol in het clubvoetbal benadrukt.
De Gouden Bal-jury let bij het toekennen van de prijzen op drie belangrijke criteria: individuele prestaties, teamprestaties en de ‘klasse en fair play’ van een speler. Het is een systeem dat probeert het sportieve en morele gedrag van spelers mee te wegen in de uiteindelijke beslissing, iets wat Rodri’s toewijding en inzet op het veld goed weerspiegelt.
Einde van een tijdperk met Messi en Ronaldo
Met de verkiezing van Rodri als Wereldvoetballer van het Jaar lijkt ook een nieuw tijdperk aangebroken in het internationale voetbal. Voor het eerst sinds 2003 stonden Lionel Messi en Cristiano Ronaldo niet op de lijst van genomineerden. Het is een duidelijk signaal dat er een nieuwe generatie spelers opstaat om het stokje over te nemen. Messi, die de Gouden Bal maar liefst acht keer won, en Ronaldo, vijfvoudig winnaar, domineerden jarenlang de verkiezing, maar nu lijken andere sterren hun plek in te nemen.
De opkomst van spelers als Rodri, Vinícius en Bellingham benadrukt deze verschuiving. Terwijl de jonge generatie steeds meer indruk maakt, toont de winst van Rodri aan dat de ervaren kracht en rust van een speler nog steeds zeer gewaardeerd wordt.
Conclusie: een emotionele overwinning voor Rodri
Het Gouden Bal-gala bracht een waardige winnaar naar voren in Rodri. De Spaanse middenvelder veroverde de harten van fans en experts door zijn indrukwekkende prestaties op het veld en zijn leiderschap tijdens een succesvol jaar voor zowel Spanje als Manchester City. Met deze prijs wordt zijn naam toegevoegd aan de lijst van legendes, en de emotie op zijn gezicht sprak boekdelen. De Gouden Bal voor Rodri is niet alleen een erkenning van zijn talent, maar ook van zijn doorzettingsvermogen en passie voor het spel.
