De Nations League-wedstrijd tussen Nederland en Hongarije in de Johan Cruijff ArenA begon zaterdagavond met een ingrijpend incident. In de negende minuut werd de Hongaarse assistent-bondscoach Ádám Szalai onwel, wat leidde tot een onderbreking van bijna een kwartier. Ondanks de bezorgde sfeer wisten de Hongaren zichzelf te herpakken en de wedstrijd uit te spelen. Uiteindelijk won Oranje overtuigend met 4-0 en verzekerde zich van een plek in de kwartfinales.
Onrust in de Johan Cruijff ArenA
Het incident gebeurde plotseling en zorgde meteen voor paniek op het veld. “Ik zag ineens dat er druk gezwaaid werd naar de EHBO,” vertelde middenvelder Tijjani Reijnders na afloop. “Toen zag ik iemand op de grond liggen, hij lag te shaken. Dat was een eng beeld.”
Ook Virgil van Dijk, de aanvoerder van Oranje, kon zijn schrik niet verbergen. “Ik schrok heel erg, ik zag hem trillen. Dat is geen prettig beeld om te zien,” zei hij zichtbaar aangeslagen. Voor Teun Koopmeiners, die op dat moment op de reservebank zat, was het ook een emotioneel moment. “Ik kreeg kippenvel. Het is heel naar als je er zo dicht op zit. Dit soort situaties zie je liever niet op een voetbalveld.”
Terwijl de meeste spelers van Oranje op afstand bleven, besloot Denzel Dumfries om dichterbij te gaan kijken. Hij liep naar de kring van Hongaarse spelers die rondom Szalai stonden en hielp zo mee om de privacy van de onwel geworden assistent te beschermen. Door deze actie werden camera’s en nieuwsgierige blikken op afstand gehouden.
“Ik weet niet of het een slim besluit van me was,” zei Dumfries later, terugkijkend op zijn spontane actie. “Maar ik vond het echt heel heftig om te zien. Het was shocking. Zelfs toen de wedstrijd hervat werd, was ik er bij momenten nog steeds mee bezig.”
Snel ingrijpen voorkomt erger
Het medische team handelde snel en adequaat. Szalai werd direct gestabiliseerd en op een brancard afgevoerd naar een ziekenhuis in Amsterdam. Al snel kwam er een eerste geruststellende update: de toestand van de 36-jarige assistent was stabiel. Kort daarna liet Szalai zelf van zich horen via Instagram. “Bedankt voor alle berichten, het gaat goed,” schreef hij.
Toen duidelijk werd dat Szalai bij bewustzijn was en de situatie onder controle was, kwam het Hongaarse team voor een moeilijke keuze te staan: doorgaan of stoppen? Volgens aanvoerder Virgil van Dijk hadden de spelers van Oranje begrip gehad als de Hongaren besloten niet verder te spelen.
“Ik sprak Dominik Szoboszlai, mijn ploeggenoot bij Liverpool,” vertelde Van Dijk. “Hij vertelde dat het beter ging met Szalai. Dat stelde ons gerust. Maar ik heb heel veel respect voor hun beslissing om toch door te spelen. Dat moet mentaal erg zwaar zijn geweest.”
Reijnders deelde dat gevoel. “Voor ons was het al schrikken, kun je nagaan hoe dat voor de Hongaren moet zijn geweest. Ik had het volledig begrepen als ze niet verder hadden willen spelen. Het is heel sterk dat ze uiteindelijk besloten door te gaan.”
Sportieve prestatie in de schaduw
Na de herstart pakte Oranje de draad weer op en liet een overtuigende prestatie zien. Met een dominante 4-0 overwinning stelde Nederland zijn plek in de kwartfinales van de Nations League veilig.
Bondscoach Ronald Koeman was na afloop tevreden over het resultaat, maar erkende dat het incident met Szalai een grote impact had gehad. “Het was een rare situatie, dat voelde je aan alles. De spelers hebben zich daarna professioneel herpakt, maar dit laat zien dat voetbal soms bijzaak kan zijn.”
Hoewel de wedstrijd uiteindelijk sportief succesvol werd afgesloten, gaf Dumfries aan dat het incident bij hem bleef hangen. “Ik ben iemand die veel empathie heeft. Als ik zoiets zie, raakt me dat. Ik heb me proberen te focussen op de wedstrijd, maar het is moeilijk om dat helemaal uit je hoofd te zetten.”
De impact op de Hongaren
Voor de Hongaarse spelers was de mentale impact groot, maar ook zij toonden veerkracht. Bondscoach Marco Rossi gaf aan dat het een gezamenlijke beslissing was om de wedstrijd voort te zetten. “We wilden spelen voor Ádám. We wisten dat hij stabiel was en dat gaf ons de kracht om door te gaan.”
Met de overwinning verzekerde Oranje zich van een plek bij de laatste acht in de Nations League. De focus kan nu worden verlegd naar de kwartfinales, waarin Nederland het op zal nemen tegen een sterke tegenstander. Voor Hongarije is het verhaal nog niet voorbij: zij moeten in hun laatste wedstrijd tegen Duitsland een goed resultaat behalen om kans te maken op de knock-outfase.
Conclusie
De gebeurtenissen in de Johan Cruijff ArenA onderstrepen de kracht van voetbal als een collectieve beleving. Het snelle handelen van het medische team, de empathie van spelers als Denzel Dumfries, en de moed van het Hongaarse team om door te spelen, tonen hoe de sport mensen samenbrengt in moeilijke momenten.
Hoewel Oranje zaterdagavond de kwartfinales bereikte, blijft de grootste overwinning van de avond de wetenschap dat Ádám Szalai herstellende is.
