De Oranjevrouwen hebben inmiddels hun eerste twee groepswedstrijden in de Nations League gespeeld, een nieuw landentoernooi voor vrouwen. Deze eerste editie van het toernooi is van bijzonder groot belang, omdat de enige twee Europese tickets voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs op het spel staan. Hier volgt een overzicht van hoe de Nations League werkt en waarom het zo cruciaal is voor de Oranjevrouwen.
Inhoud
Het Concept van de Nations League
De Nations League voor vrouwen heeft veel gelijkenissen met de versie voor mannen. In totaal doen er 51 landen mee. Deze landen worden verdeeld over drie divisies op basis van hun coëfficiënt: A, B en C. Divisie A en B bestaan uit zestien landen, verdeeld in vier groepen van vier teams, terwijl divisie C negentien landen heeft, met vier groepen van vier en één groep van drie. De teams spelen twee keer tegen elkaar in de groepsfase, één keer thuis en één keer uit.
De vier groepswinnaars in divisie A plaatsen zich voor de finaleronde van de Nations League. De halve finales bestaan uit één wedstrijd. De twee winnaars spelen vervolgens in de finale, terwijl de twee verliezende teams nog een duel om de derde plaats spelen.
Olympische Kwalificatie
Normaal gesproken verdienen de twee finalisten van de Nations League een ticket voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Echter, als gastland Frankrijk de finale bereikt, gaat het tweede olympische ticket voor Europa naar de nummer drie van de Nations League. Hierdoor kan de troostfinale veel waardevoller worden dan de gebruikelijke strijd om de derde plek.
Deze nieuwe manier van olympische kwalificatie is een breuk met het verleden, waarbij de beste drie Europese landen op het WK zich kwalificeerden voor de Spelen. Nu zijn de enige olympische tickets voor Europa te verdienen in de Nations League, zonder enig ander kwalificatietoernooi als alternatief. Met andere woorden, als Nederland de finaleronde niet haalt, zullen de Oranjevrouwen schitteren door afwezigheid op de Olympische Spelen in Parijs.
Belang van Groepsfase en Divisie Handhaving
Nederland bevindt zich in de groepsfase van de Nations League samen met België, Engeland en Schotland. In UEFA-toernooien zoals de Nations League spelen de twee landen uit het Verenigd Koninkrijk onder hun eigen vlag. Echter, bij het IOC worden ze als één land beschouwd. Engeland en Schotland hebben afgesproken dat Engeland het recht heeft om namens Groot-Brittannië deel te nemen aan de Olympische Spelen. Schotland heeft er dus belang bij om Engeland te laten winnen, omdat dan een deel van het Schotse team ook naar Parijs mag.
Net als bij de mannen kunnen landen in de Nations League promoveren en degraderen. In divisie A handhaven de nummers één en twee van elke poule zich rechtstreeks. De nummer drie moet een play-off tegen een nummer twee uit divisie B spelen. De nummer vier degradeert sowieso naar de divisie eronder.
Impact op Kwalificatietoernooien
In tegenstelling tot het mannen toernooi heeft de Nations League bij de vrouwen invloed op zowel de kwalificatie voor het EK als het WK. Het Nations League-format wordt namelijk ook gebruikt in de kwalificatiewedstrijden voor deze toernooien. De resultaten in de Nations League bepalen in welke divisie een land terechtkomt.
Concreet betekent dit dat als Nederland zich handhaaft in divisie A, de Oranjevrouwen in de kwalificatie voor het EK van 2025 ook in die divisie zullen spelen. Dit is van cruciaal belang, omdat alleen landen in divisie A zich rechtstreeks kunnen kwalificeren voor het Europees kampioenschap.
De Prestaties van Oranje
De eerste twee wedstrijden van Nederland in de Nations League resulteerden in een nederlaag van 2-1 tegen België en een indrukwekkende 2-1 overwinning op Engeland, onder leiding van bondscoach Sarina Wiegman. De derde en vierde wedstrijden in de groepsfase staan gepland op 25 en 31 oktober. De groepsfase wordt afgesloten tussen 29 november en 5 december, waarna de finaleronde, waarin de olympische tickets worden verdeeld, gepland staat tussen 21 en 28 februari 2024.
Met België, Engeland en Schotland als tegenstanders in de groepsfase is de competitie sterk. Alleen de beste teams zullen doorgaan naar de finaleronde, waar ze vechten voor een plek op de Olympische Spelen. Het behoud van divisie A-status in de Nations League is essentieel voor de toekomstige kwalificatiekansen van de Oranjevrouwen.
De Nations League voor vrouwen heeft een nieuwe dimensie toegevoegd aan het internationale vrouwenvoetbal door niet alleen de concurrentie tussen landen te intensiveren, maar ook door directe kwalificatie voor de Olympische Spelen te bieden. Voor Nederland is de inzet hoog, en de komende wedstrijden zullen bepalen of de Oranjevrouwen deel zullen nemen aan de Spelen in Parijs en welke impact dit heeft op hun toekomstige kwalificatiepogingen.
