Na zes jaar trouwe dienst bij Ajax, heeft Michael Reiziger afgelopen zomer gekozen voor een opwindende nieuwe uitdaging als bondscoach van Jong Oranje. Met een frisse lichting talentvolle spelers onder zijn hoede, streeft de 50-jarige coach naar succes, het liefst met aanvallend voetbal als handelsmerk. “Dit zijn zeker geen koekenbakkers,”, zegt Reiziger met een glimlach.
Een Verrassende Aanvoerderskeuze
Tijdens de laatste interland tegen Noord-Macedonië verraste Reiziger mogelijk velen door NEC-speler Dirk Proper als aanvoerder te benoemen in plaats van Kenneth Taylor, die inviel voor de afwezige Devyne Rensch. Voorafgaand aan deze interlandperiode gaf Reiziger zijn kijk op deze beslissing. “Je rol in het team is niet afhankelijk van de aanvoerdersband. Heeft Kenneth dat net ook gezegd? Mooi, dat heb ik net even met hem afgestemd,” grapt Reiziger. De opgewekte stemming van Reiziger weerspiegelt zijn tevredenheid met zijn nieuwe rol. De voormalige verdediger verlengde zijn contract bij Ajax eerder dat jaar niet, omdat hij graag op eigen benen wilde staan, maar deze kans niet in Amsterdam kreeg.
Reiziger tekende vervolgens als coach van Jong Oranje, waardoor hij alleen tijdens interlandperiodes nog op het veld staat. “In het begin miste ik het om elke dag op het veld te staan, maar nu niet meer. We zijn al een tijdje bezig, en ik heb mijn plek binnen de organisatie gevonden. Ik ben nog steeds druk, maar op een andere manier. Ik beheer mijn eigen agenda, en dat bevalt eigenlijk wel.”
Een Leven Vol Voetbal
Voor Reiziger bestaat die agenda voornamelijk uit het kijken naar voetbal. “Ik heb nog nooit zoveel voetbal in mijn leven gezien als nu,” lacht hij. “Als trainer van Jong Oranje volg je niet alleen de spelers die je selecteert, maar ook de opkomende talenten die mogelijk in de toekomst deel van het team kunnen uitmaken.”. Het werken met jong talent maakt deze uitdaging extra boeiend voor Reiziger. Hoewel hij eerder ervaring opdeed bij Jong Ajax, waar hij kampioen werd in de Keuken Kampioen Divisie, en als assistent-coach betrokken was bij talentontwikkeling, is er een opvallend verschil: bij Jong Oranje bevinden zich uitsluitend jonge spelers.
Toch vindt Reiziger het geen enorme overgang. “Hoewel ik niet werk met ervaren spelers zoals bij Ajax, waar Daley Blind en Dusan Tadic veel Champions League-wedstrijden hebben gespeeld, zorgt de jeugdige energie soms voor onrust op het veld. Aan de andere kant zijn ze geen jeugdspelers meer.”. De selectie bestaat onder andere uit talenten als Jorrel Hato, Rensch en Taylor van Ajax, middenvelder Proper van NEC, Bjorn Meijer van Club Brugge, en aanvallers Myron van Brederode en Ruben van Bommel van AZ. “De meesten spelen al op het hoogste niveau of op zijn minst in het eerste elftal. Het zijn zeker geen koekenbakkers.”.
Focus op Winnen
Of de spelers nu jong zijn of niet, Reiziger heeft één duidelijk doel voor ogen: winnen. Hij gelooft niet in de suggestie dat de ontwikkeling van spelers belangrijker is dan de resultaten bij Jong Oranje. “We zijn hier om iets neer te zetten. De manier waarop we dat doen, vind ik ook belangrijk. Ik houd van aanvallend voetbal, dat is mijn filosofie, en ik geloof dat we daarmee mooie resultaten kunnen behalen.”. Tot dusver is het team van Reiziger goed begonnen aan de kwalificatiecampagne voor het EK 2025 in Slowakije, waarbij ze de volle zes punten hebben behaald uit de eerste twee wedstrijden. Donderdag wacht een uitwedstrijd tegen Georgië om 16.00 uur, en dinsdag staat een uitwedstrijd tegen Jong Gibraltar om 17.30 uur op het programma.
Michael Reiziger heeft zijn stempel al gedrukt op Jong Oranje met zijn positieve instelling, liefde voor aanvallend voetbal en zijn verlangen om met dit jonge talentvolle team te winnen. Als de kwalificatiecampagne voortzet zoals het begon, kan Nederland met Reiziger aan het roer een veelbelovende toekomst tegemoetzien.
