In een verrassende wending heeft Maurice Steijn zijn functie als hoofdcoach van Ajax na slechts vier maanden beëindigd. Zowel de clubleiding als de coach waren tot de conclusie gekomen dat voortzetting van hun samenwerking niet in het belang van de club was, vooral na de recente 4-3 nederlaag tegen FC Utrecht, die de club onderaan de Eredivisie achterliet. Het vertrek van Steijn is opmerkelijk te noemen, gezien zijn relatief korte periode als hoofdcoach bij een van de grootste clubs in Nederland.
Het vertrek van Steijn komt na een korte en teleurstellende periode bij Ajax. Zijn aanstelling afgelopen zomer, op voorspraak van toenmalig directeur voetbalzaken Sven Mislintat, werd met veel verwachtingen begroet. Echter, de resultaten en prestaties van het team vielen zwaar tegen, en de club bevindt zich momenteel in een crisis.
Teleurstellende Resultaten Onder Leiding van Steijn
Ajax heeft slechts één wedstrijd gewonnen in de Eredivisie onder leiding van Steijn. Dit was de seizoensopener tegen Heracles Almelo (4-1). Daarna volgden aanzienlijke nederlagen tegen onder andere aartsrivaal Feyenoord (0-4) en AZ (1-2). Met slechts één overwinning en een teleurstellende zeventiende plaats in de competitie, is het begrijpelijk dat de druk op Steijn toenam. Onder leiding van Steijn presteerde Ajax ver onder de maat en was de club in verval geraakt. Dit is een zware tegenvaller voor de fans, die hoge verwachtingen hadden van Steijn toen hij afgelopen zomer werd aangesteld. De clubleiding besloot dat een verandering nodig was om de neerwaartse spiraal te doorbreken.
Jan van Halst, interim-directeur van Ajax, verklaarde: “De afgelopen maanden hebben we zeer intensief en professioneel samengewerkt, maar de sportieve resultaten en de ontwikkeling van het team bleven achter. Maurice gaf nu zelf ook aan twijfels te hebben of hij nog de juiste man op de juiste plaats was. Samen hebben we vervolgens de conclusie getrokken dat het beter is om uit elkaar te gaan.”
Maurice Steijn zelf betreurde zijn vertrek en zei: “Iedereen die mij kent, weet dat ik er alles aan heb gedaan om Ajax terug te brengen naar waar deze club hoort. Maar het is mij niet gelukt. Ik wil de supporters en de mensen met wie ik hier heb samengewerkt hartelijk bedanken en ik hoop dat Ajax snel de weg omhoog inslaat.” Met slechts 114 dagen in functie is Steijn nu de kortst zittende Ajax-trainer na Kurt Linder. De 49-jarige Steijn, die eerder coachte bij clubs als ADO Den Haag, VVV-Venlo en Sparta Rotterdam, werd aangesteld om de club uit de crisis te halen, maar slaagde er niet in om de prestaties van het team te verbeteren.
Het is duidelijk dat Ajax nu op zoek moet naar een nieuwe coach om de taken van Steijn over te nemen. Voorlopig zal Hedwiges Maduro, assistent-coach van Ajax, de verantwoordelijkheden van hoofdcoach op zich nemen. Het is nog niet bekend wie de club zal leiden op de lange termijn, maar er wordt gespeculeerd dat John van ‘t Schip, die al een technische rol binnen Ajax zou krijgen, een topkandidaat is om Steijn in ieder geval tot het einde van het seizoen op te volgen. De oud-speler van Ajax zou naar verluidt op 1 november aan zijn nieuwe rol beginnen.
Ajax wacht een zware week met wedstrijden tegen Brighton & Hove Albion in de Europa League en tegen PSV in de Eredivisie. De club zal zich snel moeten herstellen om de neerwaartse spiraal te doorbreken en weer aansluiting te vinden bij de top van het Nederlandse voetbal. Het vertrek van Steijn is een onverwachte wending in het verhaal van Ajax dit seizoen, en het zal interessant zijn om te zien hoe de club zich herstelt onder nieuw leiderschap.
