Luigi Riva, de legendarische Italiaanse voetballer en all-time topscorer van het Italiaanse nationale elftal, is maandag op 79-jarige leeftijd overleden. Zijn overlijden volgt op een hartaanval die hem plotseling naar het ziekenhuis bracht. Riva, die tussen 1965 en 1974 in totaal 42 interlands speelde voor ‘La Squadra Azzurra', liet een onuitwisbare indruk achter in de harten van voetballiefhebbers over de hele wereld.
Een Glorieuze Carrière in het Nationale Team
Luigi Riva, liefkozend ‘Rombo di Tuono' (Donderbrul) genoemd, was een fenomeen in het Italiaanse voetbal. In zijn interlandcarrière, die duurde van 1965 tot 1974, scoorde hij 35 doelpunten in 42 wedstrijden, een record dat tot op heden ongebroken is in het Italiaanse nationale team. Zijn doeltreffendheid en aanwezigheid op het veld maakten hem een gevreesde tegenstander en een gevierd held voor de Italiaanse fans.
Riva's grootste prestatie met het nationale team was ongetwijfeld het winnen van het Europees Kampioenschap in 1968, gehouden in Italië. In de replay van de finale tegen Joegoslavië scoorde Riva het eerste doelpunt, waarmee hij Italië op weg hielp naar een 2-0 overwinning. Hoewel de wereldtitel in 1970 hem net ontglipte, met een nederlaag tegen het Brazilië van Pelé, blijft Riva's bijdrage aan het Italiaanse voetbal van onschatbare waarde.
Riva's Onuitwisbare Stempel bij Cagliari
Naast zijn prestaties op internationaal niveau, was Luigi Riva ook een legende in de Italiaanse clubvoetbal. Bij Cagliari, de club uit Sardinië, groeide hij uit tot een icoon. Gedurende zijn tijd bij de club speelde Riva 347 wedstrijden en scoorde hij 156 doelpunten, waarmee hij een sleutelfiguur werd in de geschiedenis van Cagliari. Zijn bijdrage leidde in 1970 tot het winnen van het landskampioenschap, een prestatie die vandaag de dag nog steeds herinnerd wordt als een van de grootste momenten in de clubgeschiedenis.
Ter ere van Riva's uitzonderlijke bijdrage aan de club, besloot Cagliari in 2005 om zijn rugnummer elf niet meer uit te geven, een eer die geen andere speler van de club te beurt is gevallen. Riva, die zijn carrière begon bij Legnano in 1962, droeg tijdens zijn professionele loopbaan slechts twee clubshirts, wat zijn loyaliteit en toewijding aan zijn teams onderstreept. Na zijn indrukwekkende carrière als speler, bleef Riva actief in de voetbalwereld. Hij was kortstondig voorzitter van Cagliari en maakte deel uit van de technische staf van het Italiaanse elftal dat in 2006 in Duitsland wereldkampioen werd. Zijn aanwezigheid en expertise waren van onschatbare waarde, niet alleen voor de teams waarmee hij werkte, maar ook voor de voetbalwereld in het algemeen.
Luigi Riva zal herinnerd worden als een van de grootste voetballers die Italië ooit heeft gekend. Zijn uitzonderlijke talent, ongeëvenaarde scoringsvermogen en zijn bijdrage aan zowel het Italiaanse nationale elftal als aan Cagliari hebben een onuitwisbare stempel gedrukt op de geschiedenis van het voetbal. Zijn nalatenschap zal voortleven in de harten van de fans en in de annalen van de voetbalgeschiedenis. Riva was niet alleen een topscorer, maar ook een symbool van sportieve grootheid, toewijding en passie voor het spel.
