Italië heeft met een overtuigende 5-2 overwinning op Noord-Macedonië een grote stap gezet richting kwalificatie voor het Europees Kampioenschap (EK) van 2024. De regerend Europees kampioen staat nu op het punt om zich te plaatsen voor het EK en kan dit bereiken door minstens gelijk te spelen tegen Oekraïne in hun volgende wedstrijd. Deze overwinning komt na een teleurstellende afwezigheid van Italië op het vorige Wereldkampioenschap Voetbal (WK).
De druk lag hoog voor Italië, dat het WK van 2022 miste en revanche zocht op het internationale podium. De ploeg, onder leiding van bondscoach Luciano Spalletti, moest winnen van Noord-Macedonië om hun kansen op kwalificatie voor het EK levend te houden. Italië startte de wedstrijd sterk en leidde halverwege de wedstrijd al met 3-0 in het Stadio Olimpico in Rome.
Matteo Darmian opende de score voor Italië in de zeventiende minuut, waarna Federico Chiesa vlak voor rust twee keer scoorde voor de Italianen. Opmerkelijk genoeg miste Jorginho een strafschop voor de 2-0, omdat de Noord-Macedonische doelman Stole Dimitrievski de bal wist te stoppen.
Ondanks de comfortabele voorsprong van 3-0 voor Italië, maakte Noord-Macedonië een sterke comeback na rust en bracht de score terug tot 3-2. Jani Atanasov was verantwoordelijk voor beide doelpunten van Noord-Macedonië. Het leidde tot enige zorgen onder de Italiaanse supporters in het stadion, maar Giacomo Raspadori maakte in de 81e minuut de 4-2 en stelde daarmee de overwinning veilig. In blessuretijd zorgde invaller Stephan El Shaarawy voor de uiteindelijke eindstand van 5-2.
Met deze overwinning heeft Italië nu de kans om zich te kwalificeren voor het EK 2024 door minstens gelijk te spelen in hun laatste kwalificatiewedstrijd tegen Oekraïne. Vanwege de huidige oorlogssituatie in Oekraïne zal deze beslissende wedstrijd plaatsvinden in het Duitse Leverkusen.
Harry Kane weer belangrijk
In een andere EK-kwalificatiewedstrijd won Engeland met 2-0 van Malta. Enrico Pepe scoorde in de achtste minuut een eigen doelpunt, terwijl Harry Kane vijftien minuten voor het einde van de wedstrijd zorgde voor de 2-0 eindstand. De assist bij het doelpunt van Kane kwam van Bukayo Saka.
Voor Cole Palmer was het een bijzondere avond, aangezien de 21-jarige middenvelder zijn debuut maakte voor het nationale team van Engeland. Palmer verruilde afgelopen zomer Manchester City voor Chelsea en maakte nu zijn eerste optreden voor het nationale team.
Engeland was al verzekerd van deelname aan het EK en speelde zonder druk. De ploeg van bondscoach Gareth Southgate zal de groepsfase van de kwalificatie afsluiten met een uitwedstrijd tegen Noord-Macedonië. De loting voor de groepsfase van het EK staat gepland voor zaterdag 2 december in Hamburg.
Kortom, Italië heeft met een overtuigende overwinning op Noord-Macedonië de hoop op kwalificatie voor het EK nieuw leven ingeblazen na hun teleurstellende afwezigheid op het WK. Met nog één beslissende wedstrijd te spelen, heeft Italië de kans om hun ticket voor het EK 2024 veilig te stellen. Engeland, daarentegen, bereidt zich voor op het EK na een ontspannen overwinning op Malta, waarbij debutant Cole Palmer indruk maakte. De komende loting zal bepalen welke landen elkaar zullen treffen in de groepsfase van het EK, en voetbalfans wereldwijd kijken reikhalzend uit naar wat een spannend toernooi belooft te worden.
