Op zaterdag 18 november 2023 zal het Nederlands elftal een belangrijke kwalificatiewedstrijd voor UEFA EURO 2024 spelen tegen Ierland. Deze wedstrijd zal plaatsvinden in de Johan Cruijff ArenA in Amsterdam en begint om 20:45 lokale tijd. Het stadion zal zijn deuren openen voor bezoekers om 18:45 uur. Deze wedstrijd heeft een enorme betekenis voor Nederland, omdat een overwinning hen kan verzekeren van een plek in het prestigieuze toernooi van volgend jaar.
Onder leiding van bondscoach Ronald Koeman heeft het Nederlands elftal tot nu toe een wisselvallige kwalificatiecampagne gekend voor EURO 2024. Ondanks enkele ups en downs bevindt Oranje zich momenteel op koers om zich te kwalificeren. Ze staan momenteel op de tweede plaats in hun groep met 12 punten uit zes wedstrijden. In hun meest recente wedstrijd behaalden ze een nipte 1-0 overwinning op Griekenland, dankzij een late strafschop benut door aanvoerder Virgil van Dijk, nadat Wout Weghorst eerder een strafschop had gemist.
Ierland daarentegen heeft het moeilijk gehad in de kwalificatiewedstrijden en hoopt op een plek in de play-offs, aangezien automatische kwalificatie niet langer binnen handbereik is. In hun laatste wedstrijd behaalden ze een overtuigende 4-0 overwinning op Gibraltar, met doelpunten van vier verschillende spelers, waaronder de jonge aanvaller van Brighton & Hove Albion, Evan Ferguson.
Wat betreft de onderlinge ontmoetingen hebben Nederland en Ierland in totaal 21 keer tegen elkaar gespeeld. Nederland heeft 10 van deze wedstrijden gewonnen, terwijl Ierland er slechts 7 heeft gewonnen. Vier wedstrijden eindigden in een gelijkspel. Nederland is momenteel ongeslagen in hun laatste drie ontmoetingen met Ierland. Het verdedigingsrecord van Ierland in Groep B is echter niet indrukwekkend, met negen tegendoelpunten, het op een na slechtste in de groep. Op de FIFA-wereldranglijst bevond Nederland zich recentelijk op de zevende plaats, terwijl Ierland 51 plaatsen lager stond.
Op basis van de huidige vorm en historische resultaten wordt voorspeld dat Nederland met 3-0 zal winnen van Ierland in deze aanstaande wedstrijd.
Virgil van Dijk: De Nieuwe Strafschopnemer
Een belangrijke ontwikkeling in het Nederlands elftal is de recente aanstelling van Virgil van Dijk als vaste strafschopnemer. Hij heeft deze verantwoordelijkheid overgenomen van spelers als Cody Gakpo en Wout Weghorst. Deze beslissing volgde op Van Dijk's beslissende strafschopdoelpunt in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Griekenland, waar Nederland met 1-0 won. In diezelfde wedstrijd miste Weghorst een strafschop. Bondscoach Ronald Koeman heeft deze verandering in de rolverdeling voor strafschoppen bevestigd tijdens een persconferentie ter voorbereiding op het duel met Ierland.
Deze aanpassing in de strafschopstrategie van het Nederlands elftal komt nadat Koeman opmerkte dat het team een penaltyspecialist miste. Sinds 2018 was Memphis Depay verantwoordelijk voor alle strafschoppen tijdens de reguliere speeltijd, maar hij miste vier penalty's in de periode van 2021 tot 2023. Bovendien is Depay momenteel afwezig vanwege een blessure.
Hoewel Van Dijk beperkte ervaring heeft met het nemen van strafschoppen, heeft hij in het verleden laten zien dat hij effectief kan zijn in deze rol. In 2022 nam hij zijn eerste strafschop voor Liverpool tijdens de League Cup-finale tegen Chelsea, waarbij hij doel trof. Echter, tijdens een penaltyreeks op het WK tegen Argentinië miste hij. De recente penalty tegen Griekenland was de derde in zijn carrière.
Met Van Dijk als nieuwe strafschopnemer kijkt het Nederlands elftal nu vooruit naar de resterende kwalificatiewedstrijden voor EURO 2024. Door zowel de Republiek Ierland als Gibraltar te verslaan, kan Nederland zich verzekeren van deelname aan het toernooi dat volgende zomer in Duitsland zal plaatsvinden.
