Feyenoord boekte woensdagavond een indrukwekkende overwinning in de Champions League door met 1-3 te winnen bij Benfica. Trainer Brian Priske kon zijn trots niet verbergen. In het sfeervolle Estádio da Luz toonden de Rotterdammers karakter, veerkracht, en een tactisch meesterplan, wat uiteindelijk leidde tot een belangrijke zege in de jacht op Europese glorie.
Een avond om trots op te zijn
Na het laatste fluitsignaal viel er een last van de schouders van Brian Priske. Zijn ploeg had niet alleen Benfica, een Europese grootmacht, verslagen, maar had dat ook nog eens in hun eigen huis gedaan. Voor de Deense coach was dit meer dan zomaar een overwinning. “Dit is een grote zege”, verklaarde Priske direct na de wedstrijd tegen Ziggo Sport. “We beseffen misschien nog niet hoe groots het is, tot we er rustig naar kijken. Benfica is een groot team in Europa, met veel kwaliteitsspelers. Ze speelden ook nog eens thuis, in een geweldig stadion. Het is geweldig dat we hier hebben gewonnen.”
De woorden van Priske benadrukken de groei die Feyenoord doormaakt onder zijn leiding. Zijn team begint steeds meer het karakter te tonen van een ploeg die klaar is om mee te doen op het hoogste niveau. Benfica is niet zomaar een team; ze hebben een rijke Europese historie, en winnen in Lissabon is voor weinig ploegen weggelegd. Maar Feyenoord liet zien dat ze niet zomaar gekomen waren om te verdedigen. Ze kwamen om te winnen.
Een sterke eerste helft
Feyenoord zette al vroeg de toon in de wedstrijd. Halverwege de eerste helft stond het al 0-2, dankzij doelpunten van Ayase Ueda en de uitblinkende Antoni Milambo. De snelheid en precisie waarmee de Rotterdammers speelden, verraste Benfica. Met name Milambo viel op met zijn dominante spel. De negentienjarige middenvelder, die zich dit seizoen ontpopt heeft tot een belangrijke speler onder Priske, toonde wederom waarom hij als een van de grootste talenten van Nederland wordt gezien.
Priske was dan ook vol lof over Milambo na de wedstrijd: “Het lijkt alsof we de hele tijd over Antoni praten”, zei hij met een glimlach. “Maar dat komt omdat hij zijn lof meer dan verdient. Hoe hij de laatste tijd speelt, is erg indrukwekkend. Niet alleen fysiek, maar ook tactisch.” Milambo's talent lijkt zich niet alleen te uiten in de Eredivisie, maar ook in Europa. Met twee doelpunten in een cruciale Champions League-wedstrijd bewees hij zijn waarde voor Feyenoord.
Strijdlust in de tweede helft
Na rust kwam Benfica sterk terug en maakte de aansluitingstreffer, wat de druk op Feyenoord opvoerde. Vooral de tactische keuze van Priske om over te schakelen van een 4-3-3-systeem naar een 3-5-2-formatie zorgde voor nervositeit. Het leek even alsof Feyenoord de grip op de wedstrijd verloor, en Benfica rook bloed. Toch behielden de Rotterdammers hun vechtlust, en met name de mentaliteit van de ploeg werd door de trainer geprezen: “De mentaliteit van de jongens was onvoorstelbaar. Ook na de 1-2 bleven we knokken. Uiteindelijk hebben we het duel in ons voordeel beslist. Ik ben enorm trots op ze.”
Deze vechtlust en vastberadenheid zijn kenmerkend voor het huidige Feyenoord onder Priske. Waar eerdere Feyenoord-ploegen misschien zouden zijn bezweken onder de druk, hielden de Rotterdammers nu stand. Ze toonden dat ze geleerd hebben van hun eerdere Europese avonturen en nu beter in staat zijn om met moeilijke situaties om te gaan.
Antoni Milambo: De ster van de avond
De ster van de avond was zonder twijfel Antoni Milambo. De jonge middenvelder speelt de laatste weken op een uitzonderlijk hoog niveau en laat elke wedstrijd weer zien waarom hij een groot talent is. Zijn twee doelpunten tegen Benfica waren niet alleen belangrijk voor de overwinning, maar ook een bevestiging van zijn potentie.
Priske besefte maar al te goed hoe belangrijk Milambo op dit moment is voor zijn ploeg. “Ik hoop dat hij goed omgaat met alle lof die hij terecht krijgt. Het is niet makkelijk voor een jonge speler om steeds onder deze druk te presteren, maar Antoni doet dat fantastisch.” Met deze woorden gaf de Deense coach duidelijk aan dat hij grootse verwachtingen heeft van zijn pupil. Als Milambo dit niveau vast kan houden, lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat grotere Europese clubs aan de deur zullen kloppen.
Kansen in de Champions League
Met de overwinning op Benfica staat Feyenoord na drie wedstrijden op zes punten. Dit biedt de Rotterdammers een uitstekende uitgangspositie om door te gaan naar de knock-outfase van de Champions League. De winst tegen Girona eerder in de groepsfase, gevolgd door deze zege op Benfica, geeft de ploeg van Priske het vertrouwen dat ze kunnen blijven verrassen in Europa.
“Het was belangrijk om hier te winnen,” zei Priske na de wedstrijd. “We hebben nu een goede uitgangspositie om ons te plaatsen voor de volgende ronde. Maar we mogen niet achteroverleunen. Er komen nog moeilijke wedstrijden aan.”
Feyenoord is goed op weg om zich bij de beste 24 ploegen van Europa te scharen. De prestatie in Lissabon heeft laten zien dat de Rotterdammers klaar zijn om het op te nemen tegen de beste teams van Europa, en met een coach als Priske aan het roer, lijkt er geen plafond aan hun ambities te zitten. De fans kunnen voorlopig dromen van een langer verblijf in het miljoenenbal.
Conclusie
De overwinning van Feyenoord op Benfica was een toonbeeld van teamgeest, tactisch vernuft en individuele klasse. Priske’s ploeg heeft bewezen dat het opgewassen is tegen Europese grootmachten, en met talenten zoals Antoni Milambo aan boord ziet de toekomst er rooskleurig uit voor de Rotterdammers. Als ze deze lijn kunnen doortrekken, zou Feyenoord wel eens de verrassing van dit Champions League-seizoen kunnen worden.
