Feyenoord heeft donderdag een pijnlijke nederlaag geleden tegen Bayer Leverkusen in de groepsfase van de Champions League. De Rotterdammers werden in eigen huis met 0-4 weggespeeld door de Duitse kampioen, die al voor rust het duel in De Kuip besliste. Voor Feyenoord, dat worstelt met vorm en vertrouwen, was het een harde realiteit check in het miljoenenbal.
Vroege achterstand zet toon voor Feyenoord
Het duel begon rampzalig voor Feyenoord, dat binnen vijf minuten al tegen een achterstand aankeek. Ramiz Zerrouki, terug in de basis na een schorsing in de Eredivisie, verloor knullig de bal op het middenveld. Leverkusen-aanvoerder Robert Andrich pikte het leer op en zette Florian Wirtz aan het werk, die met een geplaatste inzet Feyenoord-doelman Timon Wellenreuther kansloos liet: 0-1. Vanaf dat moment was het duidelijk dat het een lange avond zou worden voor de Rotterdammers.
Leverkusen gaf Feyenoord weinig ruimte om in het spel te komen. Vooral via de flanken, waar Jeremie Frimpong en Alejandro Grimaldo regelmatig op avontuur gingen, werd Feyenoord keer op keer op de proef gesteld. In de 27e minuut verdubbelde Grimaldo de voorsprong door een pass van Frimpong eenvoudig binnen te tikken na een weergaloze actie van spits Victor Boniface.
Wellenreuther in de fout, Leverkusen loopt verder uit
Alsof de 0-2 nog niet genoeg was, zorgde Leverkusen ervoor dat Feyenoord al voor rust helemaal op de knieën ging. Opnieuw Frimpong, die een sterke wedstrijd speelde, leverde een perfecte voorzet af op Wirtz, die zijn tweede doelpunt van de avond maakte. Feyenoord-debutant Hwang In-beom kon weinig doen om de Duitse spelmaker te stoppen.
Tot overmaat van ramp werkte Feyenoord-keeper Wellenreuther vlak voor rust een kopbal van Edmond Tapsoba ongelukkig in eigen doel. Met een 0-4-achterstand zochten de Rotterdammers onder een striemend fluitconcert de kleedkamers op. Het chagrijn in De Kuip was voelbaar; Feyenoord leek ver verwijderd van het niveau dat nodig is om in de Champions League mee te doen.
Leverkusen spaart Feyenoord na rust
Na de pauze nam Leverkusen gas terug en spaarde het Feyenoord. De ploeg van trainer Xabi Alonso, die later op de persconferentie lovend sprak over het potentieel van de Rotterdammers, hield zich in en gaf Feyenoord de kans om iets terug te doen. Toch wisten de Rotterdammers geen tegendoelpunt te forceren. Antoni Milambo was het dichtst bij een treffer, maar hij stuitte op de goed keepende Lukás Hrádecký.
Feyenoord-coach Brian Priske, die besloot om Zerrouki in de rust te wisselen voor Gijs Smal, zag dat zijn team na rust meer dreiging creëerde, maar Leverkusen liet zich niet verrassen. De schade bleef beperkt tot 0-4, maar de manier waarop Feyenoord werd weggetikt in de eerste helft zal voor zorgen in Rotterdam-Zuid hebben gezorgd.
Priske realistisch: ‘We zijn nog niet klaar voor de Champions League'
Na afloop van de wedstrijd was Priske realistisch en moest hij toegeven dat Feyenoord op dit moment niet op het niveau is dat nodig is in de Champions League. “De makkelijke en logische conclusie is dat we nog niet klaar zijn voor dit niveau,” zei de Deense coach op de persconferentie. “Op vier momenten namen we de verkeerde beslissing en die werden genadeloos afgestraft. Dit is het hoogste niveau en dan wordt elke fout afgestraft.”
Priske had voorafgaand aan de wedstrijd nog vertrouwen uitgesproken over de groei van zijn ploeg richting Champions League-niveau, maar na het harde verlies tegen Leverkusen bleek dat optimisme misplaatst. “We hadden sneller en agressiever moeten teruglopen bij counters. Als je dat niet doet, doen tegenstanders je pijn,” aldus de Feyenoord-trainer, die de focus nu richt op het volgende duel in de Eredivisie.
Opnieuw een domper voor Feyenoord in de Champions League
Voor Feyenoord is de nederlaag tegen Leverkusen opnieuw een flinke klap in wat een moeizaam seizoen dreigt te worden. De Rotterdammers hebben slechts één overwinning geboekt in de Eredivisie en kunnen zich geen verdere misstappen veroorloven. Met de Champions League-wedstrijden tegen Girona en de resterende Eredivisie-duels voor de boeg, wacht Feyenoord een cruciale periode.
Leverkusen-trainer Xabi Alonso probeerde de Rotterdammers na afloop nog wat moed in te spreken. “Feyenoord heeft veel talent. Het kan zomaar zijn dat het hier over drie maanden wel draait,” aldus de Spanjaard. Maar in Rotterdam zal vooral de vraag heersen hoe lang het nog duurt voordat Priske zijn ploeg op de rit krijgt.
Crisis afwenden tegen NAC Breda
Komend weekend krijgt Feyenoord de kans om de pijn enigszins te verzachten met een thuisduel tegen NAC Breda. Een overwinning lijkt cruciaal om niet verder in crisis te belanden. “We hebben vanavond een flinke tegenslag gehad,” zei Priske na afloop. “Maar vanaf morgen gaan we keihard werken om dit recht te zetten en ons voor te bereiden op NAC. Dat is nu de enige prioriteit.”
Met het oog op de volgende Champions League-wedstrijd, uit tegen Girona op 2 oktober, moet Feyenoord eerst in eigen land de rust terugvinden. De tijd dringt voor Priske en zijn team, die met NAC een eerste stap moeten zetten om de weg naar boven weer in te slaan.
