Op 14 december staat er een belangrijk duel op het programma voor AZ Alkmaar in de Conference League, waarbij ze het opnemen tegen Legia Warschau in Polen. Opvallend genoeg heeft de club besloten om geen supporters mee te nemen voor deze wedstrijd. Deze ongebruikelijke beslissing volgt op een eerder geëscaleerde situatie tijdens de thuiswedstrijd tegen Legia Warschau eerder dit jaar. AZ heeft uitgebreid overlegd met alle betrokken partijen en geconcludeerd dat de veiligheid van de supporters in Polen niet gegarandeerd kan worden. Daarom wordt er geen kaartverkoop gestart voor het uitduel en raadt AZ fans af om op eigen gelegenheid naar Polen te reizen.
Deze drastische beslissing komt voort uit de gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens de thuiswedstrijd van AZ tegen Legia Warschau eerder dit jaar. Voorafgaand aan de wedstrijd had de gemeente Alkmaar maatregelen getroffen om chaos te voorkomen, zoals het uitgeven van vouchers in Nederland die bij het stadion van ADO Den Haag ingewisseld konden worden voor tickets. Desondanks bestormden Legia-supporters de toegangspoorten van het stadion, waarbij ze wapenstokken en pepperspray van de politie en Mobiele Eenheid wisten af te pakken. Dit resulteerde in gewonden en zorgde voor grote onrust. In het stadion zelf bleek het eveneens chaotisch te zijn, waarbij twee spelers van Legia Warschau personeel van AZ mishandelden, wat leidde tot ernstige verwondingen en de noodzaak van medische zorg.
In de Conference League heeft AZ tot nu toe gemengde resultaten behaald. Na vier speeldagen staat AZ met drie punten op de vierde plaats in Groep E, met een overwinning en drie nederlagen. Hun laatste groepswedstrijd vóór het duel met Legia Warschau is tegen Zrinjski Mostar op 30 november, waarbij ze eerst thuis spelen. Op de vierde speeldag verloor AZ met 2-1 van Aston Villa.
Deze beslissing om geen supporters mee te nemen naar Polen is ongetwijfeld een moeilijke, maar het waarborgen van de veiligheid van fans staat voorop. AZ hoopt dat deze maatregel zal bijdragen aan een vreedzaam verloop van het duel en verdere incidenten kan voorkomen.
Uitdagingen op het Veld en Leerervaringen
Het recente traject van AZ Alkmaar in de Conference League van 2023 wordt gekenmerkt door uitdagingen, zowel op als buiten het veld. Na hun nederlaag tegen Aston Villa met 2-1, waarbij Ollie Watkins het winnende doelpunt scoorde, staat AZ onder druk in de groepsfase. De club had eerder al een zware 4-1 nederlaag geleden tegen Aston Villa in Alkmaar. AZ moet nu hun resterende wedstrijden tegen Zrinjski Mostar en Legia Warschau winnen om nog een kans te hebben om door te gaan in het Europese toernooi.
In de wedstrijd tegen Aston Villa werd een doelpunt van AZ onterecht afgekeurd wegens buitenspel, en er was enige controverse over een toegekende hoekschop die leidde tot een doelpunt van Aston Villa. De Griekse spits Vangelis Pavlidis, die het net vond na de rust, is een opvallende speler voor AZ, betrokken bij twaalf doelpunten in achttien wedstrijden in de Conference League.
In de laatste vijf Europese wedstrijden van AZ in het seizoen 2022-2023 behaalde de club wisselvallige resultaten. Naast de nederlagen tegen Aston Villa, wonnen ze met 1-0 van Legia Warschau en verloren ze met 4-3 van Zrinjski Mostar. Tegen SK Brann speelden ze eenmaal gelijk en wonnen ze één keer na strafschoppen. Deze resultaten weerspiegelen de uitdagingen waarmee AZ geconfronteerd wordt in hun Europese campagne.
Records en Mijlpalen
Yukinari Sugawara heeft onlangs een mijlpaal bereikt door de meeste Europese wedstrijden voor AZ te spelen, met 47 wedstrijden op zijn naam. Dit overtreft het record van Pantelis Hatzidiakos, die er 46 heeft gespeeld. AZ miste Mayckel Lahdo in hun wedstrijd tegen Aston Villa vanwege een rode kaart opgelopen in een eerder duel met Legia Warschau.
Deze recente gebeurtenissen benadrukken de ups en downs van AZ's seizoen in de Conference League. Van de tactische uitdagingen op het veld tot de controversiële beslissingen en incidenten daarbuiten, het is een seizoen geweest vol leerervaringen en cruciale momenten voor de club. Met nog enkele wedstrijden te gaan, blijft de hoop op vooruitgang in Europa levend, hoewel de taak voor AZ steeds uitdagender wordt. De club zal zich moeten blijven inzetten en streven naar positieve resultaten om hun Europese avontuur voort te zetten.
