Antoine Griezmann stopt als international: ‘Het is tijd voor een nieuwe generatie'

Antoine Griezmann heeft maandag aangekondigd dat hij zijn interlandloopbaan beëindigt. Na 137 wedstrijden en 44 doelpunten in het shirt van het Franse nationale elftal vindt de 33-jarige aanvaller het tijd om ruimte te maken voor de volgende generatie. Zijn beslissing komt onverwachts, gezien zijn nog steeds belangrijke rol binnen ‘Les Bleus'.

“Vandaag neem ik vol emotie afscheid van mijn tijd als international,” schrijft Griezmann op het sociale platform X (voorheen Twitter). “Na tien ongelooflijke jaren, gevuld met uitdagingen, successen en onvergetelijke momenten, is het tijd om een nieuwe bladzijde om te slaan en plaats te maken voor de jongere garde.”

Griezmann reflecteert met trots op zijn periode bij het Franse elftal: “Het was een enorme eer en voorrecht om het nationale shirt te mogen dragen. Sinds mijn debuut in maart 2014 heb ik samen met uitzonderlijke teamgenoten ongelofelijke momenten mogen beleven. Die overwinningen en herinneringen zullen voor altijd in mijn geheugen gegrift staan.”

Van debutant tot wereldkampioen

Griezmann debuteerde in maart 2014 voor het Franse nationale team in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Nederland, waarin Frankrijk met 2-0 won. Het was het begin van een illustere internationale carrière waarin hij Frankrijk vertegenwoordigde op drie WK's en twee EK's. Zijn grootste succes behaalde hij in 2018, toen hij een cruciale rol speelde in het team dat de wereldtitel veroverde in Rusland.

In de finale tegen Kroatië, die met 4-2 werd gewonnen, was Griezmann betrokken bij drie van de vier Franse doelpunten. Hij scoorde een penalty en gaf twee assists, waarmee hij zijn stempel drukte op een van de grootste momenten in de Franse voetbalgeschiedenis. Dat toernooi bevestigde zijn status als een van de sterspelers van ‘Les Bleus'.

Het afscheid kwam onverwacht

Hoewel Griezmann al 33 jaar oud is, kwam zijn besluit om te stoppen als international toch als een verrassing. Hij speelde begin deze maand nog mee in de vriendschappelijke interland tegen België, waarin hij elf minuten als invaller optrad. Ook vervulde hij de rol van vice-aanvoerder achter Kylian Mbappé en leek hij nog steeds een belangrijke speler voor de nationale ploeg van Frankrijk.

Zijn keuze om nu een punt te zetten achter zijn interlandcarrière heeft volgens insiders niets te maken met een gebrek aan fysieke fitheid, maar eerder met zijn wens om jongere spelers de ruimte te geven. Griezmann benadrukte in zijn boodschap het belang van de nieuwe generatie die klaarstaat om het Franse voetbal verder te dragen.

Een tijdperk van veranderingen voor Frankrijk

Met het vertrek van Griezmann verliest Frankrijk opnieuw een ervaren kracht die jarenlang een sleutelfiguur was binnen het nationale team. Het afgelopen jaar nam Frankrijk ook al afscheid van enkele andere iconische spelers. Zo stopten Olivier Giroud, Hugo Lloris, Raphaël Varane en Karim Benzema met hun internationale loopbaan. Deze exodus van ervaren krachten markeert het einde van een tijdperk en onderstreept de noodzaak voor bondscoach Didier Deschamps om nieuwe leiders binnen het team aan te wijzen.

Kylian Mbappé, de superster van Paris Saint-Germain, lijkt de nieuwe leidende kracht te worden van het team. Als aanvoerder draagt hij de verantwoordelijkheid om het succes van de afgelopen jaren voort te zetten. Maar met het vertrek van Griezmann verliest het team niet alleen een aanvaller, maar ook een speler die bekendstond om zijn werklust, technische finesse en onmisbare ervaring in grote toernooien.

Atlético Madrid blijft zijn thuis

Hoewel Griezmann zijn schoenen aan de wilgen hangt wat betreft interlands, blijft hij nog actief op clubniveau. De aanvaller is momenteel bezig aan zijn tweede periode bij Atlético Madrid, de club waar hij het grootste deel van zijn carrière doorbracht en waarmee hij grote successen behaalde. Hij ligt daar nog vast tot medio 2026, maar het lijkt erop dat hij niet meer zal schitteren op het internationale toneel tijdens het WK van dat jaar, dat in Canada, Mexico en de Verenigde Staten zal worden gehouden.

Zijn clubcarrière wordt gekenmerkt door zijn tijd bij Atlético, waar hij uitgroeide tot een absolute ster. Griezmann maakte tussendoor een uitstapje naar FC Barcelona, maar keerde na een moeizame periode in Catalonië terug naar zijn geliefde Atlético. Bij de Madrileense club blijft hij een belangrijke schakel in het aanvalsspel en een boegbeeld voor de fans.

Een rijke erfenis

Griezmann laat een imposante erfenis achter bij het Franse nationale team. Met 137 interlands staat hij op de vierde plaats op de ranglijst van meeste interlands voor Frankrijk. Zijn 44 doelpunten brengen hem op de derde plaats van topscorers aller tijden, achter Thierry Henry en Giroud.

Het is echter niet alleen zijn statistische bijdrage die hem tot een onvergetelijke speler maakt. Griezmann was tijdens zijn hele carrière een speler die zich opofferde voor het team. Zijn veelzijdigheid, technische bekwaamheid en vermogen om in grote wedstrijden op te staan, maakten hem tot een van de steunpilaren van ‘Les Bleus' in het afgelopen decennium.

Met zijn beslissing om zich nu terug te trekken, laat Griezmann ruimte voor de opkomende talenten in het Franse voetbal, terwijl hij zich kan concentreren op zijn laatste jaren op clubniveau.

Het einde van een tijdperk

Met het afscheid van Antoine Griezmann markeert het Franse nationale team het einde van een bijzonder tijdperk. De nieuwe generatie zal nu de verantwoordelijkheid dragen om het succes van ‘Les Bleus' voort te zetten, maar de herinneringen aan de magie die Griezmann bracht, zullen voor altijd in de harten van de Franse voetbalfans blijven.

Zoals Griezmann zelf zei: “We delen overwinningen die voor altijd in ons geheugen gegrift zullen staan.”