Ajax heeft zich donderdagavond overtuigend geplaatst voor het hoofdtoernooi van de Europa League. In een feestelijke Johan Cruijff ArenA wonnen de Amsterdammers met 3-0 van het Poolse Jagiellonia Bialystok, na eerder al met 1-4 te hebben gewonnen in de uitwedstrijd. Met deze prestatie verzekert Ajax zich van een plek in de vernieuwde groepsfase van het toernooi, dat vanaf dit seizoen in een nieuwe opzet wordt gespeeld.
Weghorst op de tribune, Ajax met matige eerste helft
De wedstrijd stond ook in het teken van de nieuwe aanwinst Wout Weghorst, die eerder op de dag een contract tekende bij Ajax. De kersverse spits zat op de tribune en zag zijn nieuwe ploeg in de eerste helft nog niet overtuigen tegen Jagiellonia Bialystok, de verrassende kampioen van Polen van vorig seizoen. Ondanks dat de Polen belangrijke spelers verloren hebben, bleef Ajax in de eerste helft moeite hebben om door hun defensieve stellingen heen te breken.
Trainer Francesco Farioli koos ervoor om Steven Bergwijn voor het eerst dit seizoen aan de aftrap te laten verschijnen. Echter, de aanvoerdersband was om de arm van nieuwkomer Jordan Henderson, die als de nieuwe captain was benoemd. Bergwijn, die samen met Brian Brobbey en Bertrand Traoré de voorhoede vormde, kon de aanval in de eerste helft nog niet echt op gang helpen. Het duurde tot de 43e minuut voordat Ajax de ban brak, toen Kian Fitz-Jim de 1-0 scoorde na een combinatie met Bergwijn.
Tweede helft: Ajax loopt uit, debutanten maken indruk
Na rust kwam Ajax duidelijk beter voor de dag. De ploeg speelde met meer flair en overtuiging, wat resulteerde in een aantal mooie aanvallen en doelpunten. In de 64e minuut was het Kenneth Taylor die de score verdubbelde na een slimme combinatie met Brobbey, waarbij Fitz-Jim opnieuw een belangrijke rol speelde in de voorbereiding. Even later was het Brobbey zelf die de eindstand op 3-0 bepaalde na voorbereidend werk van Taylor.
Een bijzonder moment volgde in de slotfase van de wedstrijd. Twee nieuwkomers maakten hun opwachting: Daniele Rugani en Jorthy Mokio. Rugani, een ervaren verdediger met zeven interlands voor Italië, maakte zijn debuut voor Ajax na zijn transfer van Juventus. De 29-jarige Italiaan zette daarmee een historisch feit neer als de eerste speler met interlands voor Italië die uitkomt voor een Nederlandse club.
Nog opvallender was de invalbeurt van de jonge Jorthy Mokio. De Belg, die deze zomer overkwam van KAA Gent, werd met zijn 16 jaar en 182 dagen de jongste speler ooit die in een Europese wedstrijd in actie kwam voor Ajax. Hij verbrak daarmee het record van Clarence Seedorf, die in 1992 op 16-jarige leeftijd zijn Europese debuut maakte voor de Amsterdammers.
Vooruitblik: Loting Europa League en De Klassieker
Met deze overwinning is Ajax nu zeker van deelname aan de groepsfase van de Europa League. De loting voor deze fase vindt plaats op vrijdagmiddag, waarbij Ajax te weten komt tegen welke clubs het in de nieuwe opzet van het toernooi zal moeten strijden. De vernieuwde opzet van de Europa League, waarin elke ploeg acht wedstrijden speelt tegen acht verschillende tegenstanders, biedt een spannende en uitdagende competitie aan de Amsterdammers.
Daarnaast kan Ajax zich nu volledig richten op de voorbereiding op De Klassieker tegen Feyenoord, die volgende week zondag in De Kuip op het programma staat. Het duel belooft, zoals altijd, een spektakel te worden, zeker met het oog op de huidige vorm en de toevoeging van nieuwe spelers aan beide selecties.
Conclusie
De avond in de Johan Cruijff ArenA was er een om te onthouden voor Ajax. De club plaatste zich overtuigend voor het hoofdtoernooi van de Europa League, en ook op individueel niveau waren er mooie mijlpalen te vieren. De komst van Wout Weghorst voegt ervaring en doelgerichtheid toe aan de selectie, terwijl de jonge Jorthy Mokio de toekomst van Ajax vertegenwoordigt met zijn recordbrekende debuut. Met de competitie en de Europese campagne in volle gang, lijkt Ajax klaar voor de uitdagingen die voor hen liggen.
