Ajax slaagde er donderdag niet in om onder interim-coach Hedwiges Maduro een overwinning te behalen in de Europa League. De Amsterdammers verloren met 2-0 van Brighton & Hove Albion en zetten daarmee hun negatieve reeks voort. Hierdoor wordt het voor Ajax een uitdaging om te overwinteren in het toernooi. In het American Express Community Stadium had Ajax voor rust weinig in te brengen. De ploeg van Maduro kwam nauwelijks over de middenlijn en moest toestaan dat Brighton halverwege verdiend leidde met 1-0, dankzij een goal van João Pedro.
Ook in de tweede helft kon Ajax weinig verbetering tonen. Ansu Fati verdubbelde de voorsprong van Brighton na een schitterende assist van Simon Adingra. Het enige wat Ajax kon inbrengen was een schot op de paal van Steven Berghuis. Hiermee zette Ajax de historisch slechte reeks voort door voor de negende keer op rij niet te winnen. De nummer zeventien van de Eredivisie staat nu laatste in groep B van de Europa League. Olympique Marseille gaat aan de leiding in de groep na een 3-1 overwinning op AEK.
Inhoud
Maduro houdt opstelling grotendeels intact
Maduro borduurde voort op de opstelling van de vertrokken Maurice Steijn. Steven Berghuis keerde terug in de basis ten koste van Kristian Hlynsson, die afgelopen zondag nog tweemaal scoorde in de 4-3 nederlaag tegen FC Utrecht. Diant Ramaj verving de geblesseerde Jay Gorter onder de lat. Het Brighton-team, met Jan Paul van Hecke en oud-Ajacied Jöel Veltman in de basis, rook bloed tegen de dolende Amsterdammers. Hoewel Ramaj reddingen in huis had op inzetten van Adingra en Pedro, was het toch Pedro die op de juiste plek stond om een rebound binnen te werken en Brighton op een 1-0 voorsprong te zetten.
In de tweede helft toonde Ajax iets meer zelfvertrouwen, maar werd al gauw de grond ingeboord. Adingra gaf Ansu Fati met een nonchalant passje een kans voor de keeper, waarop de Barcelona-huurling koeltjes afrondde.
Nul schoten op doel van Ajax
Enkele minuten later kreeg Berghuis een kans om de aansluitingstreffer binnen te werken. De veelbesproken spelmaker schoot echter de bal op de paal. Dichter bij een doelpunt zou Ajax niet meer komen. Sterker nog, de Amsterdammers leverden in de wedstrijd geen enkele poging tussen de palen af en kwamen na verdedigend gepruts nog enkele keren goed weg.
Met twee punten uit drie wedstrijden lijkt Ajax zich te moeten richten op de derde plek in de groep, die recht geeft op een vervolg in de Conference League. Voordat Ajax zich opnieuw aan Europa kan wijden, wacht de Eredivisie-uitwedstrijd tegen koploper PSV, wat geen gemakkelijke opgave zal zijn voor de Amsterdammers.
Maduro ziet lichtpuntje in het spel van Ajax
Maduro betreurde het resultaat en erkende dat Brighton een sterk team is. Hij merkte op dat Ajax vooruitgang heeft geboekt in de tweede helft door iets meer zelfvertrouwen te tonen, maar benadrukte dat er nog werk aan de winkel is.
“Zo'n doelpunt is juist wat ze willen”, vertelde Maduro over het tegendoelpunt in de eerste helft. Toch wilde hij niet te negatief over zijn ploeg spreken. “Ik vind niet dat we overklast zijn. Overklast is een groot woord. Maar Brighton is wel heel goed aan de bal. Wij hebben ook momenten gehad om vooruit te spelen, maar toch speelden we achteruit. We hebben dat in de tweede helft beter gedaan. Ik denk dat het ook met vertrouwen te maken heeft.”
Zondag heeft Ajax de kans om een einde te maken aan de historische reeks van negen wedstrijden zonder overwinning, maar dat zal geen gemakkelijke opgave zijn. De ploeg reist af naar Eindhoven om koploper PSV te treffen. Daarna wacht de thuiswedstrijd tegen Brighton, waar Ajax hopelijk beter voor de dag zal komen in de Europa League.
