Ajax-supporters zijn op 28 november alsnog welkom bij de uitwedstrijd tegen Real Sociedad in de Europa League. Eerder had de Spaanse club de komst van uitfans verboden, maar dankzij bemiddeling van de UEFA en de inzet van supportersorganisaties komt er nu toch een regeling.
Ajax krijgt alsnog steun in Spanje
Eind oktober ontstond frustratie bij Ajax toen Real Sociedad aankondigde geen tickets te verkopen aan fans van de Amsterdamse club. Dit besluit was gebaseerd op eerdere negatieve ervaringen met uitfans van buitenlandse clubs, wat volgens de lokale autoriteiten tot extra veiligheidsproblemen had geleid.
Na weken van overleg met de UEFA en supportersorganisaties heeft Real Sociedad nu bekendgemaakt dat het verbod op uitfans niet in lijn is met de regels van de Europese voetbalbond. “De UEFA-regels maken onze wens om geen kaartjes voor de bezoekende club te verkopen onmogelijk,” verklaarde de club vrijdag.
Ajax reageerde opgelucht op de beslissing: “Mede dankzij de bemiddelende rol van de UEFA en de inzet van verschillende supportersorganisaties is ons eerder ingediende plan nu goedgekeurd,” aldus de Amsterdamse club in een verklaring. Fans van Ajax krijgen dus alsnog de kans om hun club te steunen in het cruciale duel in de groepsfase.
De wedstrijd in San Sebastián is van groot belang voor Ajax. Met tien punten uit vier duels staat de ploeg van Francesco Farioli er goed voor in de Europa League. Real Sociedad heeft daarentegen pas vier punten verzameld en staat voor de zware taak om zich alsnog te plaatsen voor de knock-outfase.
De wedstrijd komt voor Ajax op een moment dat het team fysiek en mentaal tot het uiterste is gegaan. De afgelopen weken stonden in het teken van zware duels, waaronder een gelijkspel tegen FC Twente (2-2) en overwinningen op Feyenoord (0-2) en PSV (3-2). Hoewel de zegereeks zondag tot een einde kwam in Enschede, was de toon positief bij Farioli en aanvoerder Jordan Henderson.
Farioli: “We moeten dit punt koesteren”
Na de 2-2 tegen FC Twente sprak trainer Francesco Farioli met begrip over het resultaat. “Het geeft een bitter gevoel, maar niemand had durven voorspellen dat we uit vier zware wedstrijden tien punten zouden halen,” zei hij op de persconferentie. “We moeten dit punt koesteren.”
De Italiaan benadrukte dat de progressie van zijn team zichtbaar is, zelfs na een wedstrijd waarin Ajax niet wist te winnen. “We hebben laten zien dat we met verzorgd voetbal een tegenstander als FC Twente kunnen domineren, al scoorden we niet in de eerste helft. Het proces waarin we zitten, verloopt goed, ook al is stabiliteit nog niet vanzelfsprekend.”
De fysieke belasting van de laatste weken was in Enschede goed zichtbaar. Mika Godts moest met een hamstringblessure het veld verlaten, terwijl Bertrand Traoré klaagde over knieproblemen en Henderson last had van kramp. Met zeven wedstrijden in 21 dagen had Farioli zijn ploeg flink laten rouleren, maar zelfs dat bleek niet voldoende om iedereen volledig fit te houden.
“De tank is behoorlijk leeg,” gaf Farioli toe. Hij ziet de interlandperiode dan ook als een kans om de spelers weer op te laden. “Het is voor iedereen fijn om even af te schalen. De extra energie die we kunnen terugkrijgen, hebben we nodig om het volgende blok nog beter door te komen.”
Ajax kijkt vooruit: Titelstrijd of niet?
Ondanks de goede resultaten van de laatste weken blijft Farioli vragen over een mogelijke titelstrijd ontwijken. “We moeten totaal niet bezig zijn met de titel,” herhaalde de coach na de wedstrijd tegen Twente. “Vorig seizoen speelden we nergens om mee, behalve het kampioenschap voor blessures. Het is belangrijk dat we beseffen waar we vandaan komen.”
De focus blijft voor Ajax op de sportieve ontwikkeling en stabiliteit. Volgens Farioli bewees de aanpassing van Twente – dat verder inzakte dan gebruikelijk – dat Ajax weer een tegenstander is om rekening mee te houden. “Dit had vorig seizoen nog een nederlaag geweest. Het laat zien dat we vooruitgang boeken,” zei Henderson na afloop.
Blik op San Sebastián
Met de interlandperiode voor de deur krijgt Ajax even wat ademruimte, maar de blik is al gericht op de clash met Real Sociedad. Voor Farioli en zijn team is het duel in Spanje niet alleen een kans om zich verder te verzekeren van Europees succes, maar ook om de progressie van de laatste weken door te zetten. Dankzij de inzet van fans en de UEFA kunnen Ajax-supporters nu vanuit het uitvak bijdragen aan die missie.
“Dit is een stap in de goede richting,” aldus een woordvoerder van de club. “Onze supporters zijn altijd een belangrijke factor, zowel thuis als uit. We zijn blij dat zij er ook in San Sebastián bij kunnen zijn.”
