Ajax heeft donderdagavond in de Europa League overtuigend afgerekend met Qarabag FK. Met een solide 0-3 zege in Azerbeidzjan legden de Amsterdammers hun tweede overwinning in de groepsfase vast. Onder leiding van trainer Francesco Farioli troffen Kenneth Taylor, Wout Weghorst en invaller Chuba Akpom doel, terwijl de tegenstander het grootste deel van de wedstrijd met tien man speelde.
Ajax straalt in een verre uitwedstrijd
Voor Ajax was de overwinning op Qarabag niet zomaar een prestatie. Het was hun verste Europese uitduel ooit, en hoewel het team van Farioli vroeg in de wedstrijd onder druk kwam te staan, wisten ze de situatie om te draaien. Qarabag was niet van plan om zich zomaar over te geven, maar moest al na vijftien minuten met tien man verder na een rode kaart voor de Braziliaan Júlio Romão, die de doorgebroken Mika Godts onderuit haalde.
Trainer Farioli was zichtbaar tevreden over het spel van zijn ploeg en benadrukte na afloop dat het geduld van Ajax belangrijk was in de eerste helft. “Het was een lastige start, maar we hebben laten zien dat we rustig kunnen blijven en onze kansen kunnen afwachten,” vertelde Farioli. “Deze ploeg groeit, zowel in ervaring als in volwassenheid. Het is prachtig om te zien hoe we ons kunnen aanpassen aan situaties.”
Kenneth Taylor opent de score
De eerste helft begon onrustig voor Ajax. Qarabag dacht zelfs al in de tweede minuut op voorsprong te komen, maar het doelpunt werd afgekeurd wegens buitenspel. Na de rode kaart voor Romão kreeg Ajax meer ruimte, maar het duurde nog een half uur voordat de openingstreffer viel. Wout Weghorst zette Kenneth Taylor fraai voor de keeper, waarna Taylor beheerst de bal achter de doelman van Qarabag plaatste. Met die 0-1 op het scorebord kon Ajax opgelucht ademhalen en het spel verder dicteren.
Ajax begon vervolgens beter te combineren en kreeg nog enkele mogelijkheden om de score uit te breiden, maar de defensie van Qarabag hield stand tot de rust. Farioli complimenteerde de ploeg in de rust voor hun geduld en benadrukte het belang van een solide tweede helft.
Tweede helft: Weghorst en Akpom bepalen de eindstand
In de tweede helft ging Ajax meteen op zoek naar de verlossende tweede treffer. Wout Weghorst, die in deze wedstrijd de voorkeur kreeg boven Brian Brobbey, was continu gevaarlijk in de voorhoede. Zijn fysieke aanwezigheid en slimme positionering zorgden voor problemen in de verdediging van Qarabag, en de spits leek vastberaden om zijn goede vorm voort te zetten. Weghorst had na rust al een paar kansen gekregen, maar het was uiteindelijk een penalty die de stand op 0-2 bracht.
De strafschop leek echter enigszins twijfelachtig toegekend; de scheidsrechter zag een overtreding na een duel van Christian Rasmussen met een Qarabag-verdediger. Hoewel de beelden niet veel lieten zien, besloot de VAR niet in te grijpen en mocht Weghorst aanleggen voor de penalty. De spits schoot de bal onberispelijk binnen en kwam daarmee op vier doelpunten in drie Europese wedstrijden. De score leek daarmee definitief in het voordeel van Ajax beslist.
Farioli benadrukte na afloop dat de strafschop het keerpunt van de wedstrijd was. “Weghorst gaf ons het vertrouwen en de rust om het duel uit te spelen. Hij is een leider op het veld en biedt ons die extra scherpte die we nodig hebben,” aldus de trainer.
De slotfase bracht nog een verrassing voor Ajax. Chuba Akpom, die als invaller zijn kans greep, maakte de derde treffer na een knappe actie in het strafschopgebied van Qarabag. Met een krachtige schuiver zette hij de eindstand op 0-3, waarmee de overwinning veilig was. En alsof de avond voor Qarabag niet al zuur genoeg was, eindigde de wedstrijd met een tweede rode kaart, ditmaal voor Elvin Jafarguliyev. Hij kreeg rood na een harde tackle op Anton Gaaei, wat de frustratie bij Qarabag duidelijk liet zien.
Europese ambities en programma
Met de overwinning op Qarabag heeft Ajax zichzelf een gunstige positie verschaft in de Europa League. Na de ruime zege op Besiktas (4-0) en het gelijke spel tegen Slavia Praag (1-1), staat de ploeg er met zeven punten goed voor. De resultaten onder leiding van Farioli lijken te wijzen op een positief seizoen in Europa, waarbij Ajax zich nadrukkelijk mengt in de strijd om de knock-outfase.
Het programma biedt weinig rust voor de Amsterdammers. Komend weekend wacht een thuiswedstrijd tegen Willem II, en daarna staat de uitgestelde Klassieker tegen Feyenoord in De Kuip op het programma. Slechts drie dagen later ontvangt Ajax PSV in de Johan Cruijff ArenA. Deze drukke periode vraagt om een scherp en fit team, en Farioli lijkt bereid om zijn ploeg daarvoor in topconditie te houden.
“We hebben een zware maand voor de boeg, maar dit zijn de wedstrijden waar we als team sterker van worden. De jongens weten dat elke wedstrijd belangrijk is en ik ben blij met de progressie die we boeken,” aldus Farioli.
Wout Weghorst als onmisbare factor
Wout Weghorst, die deze zomer werd aangetrokken als een ervaren kracht, is uitgegroeid tot een belangrijke speler voor Ajax. Met vier goals in drie Europese wedstrijden bewijst hij zijn waarde en toont hij aan waarom Farioli zoveel vertrouwen in hem heeft. Zijn doelgerichtheid en vastberadenheid passen precies bij het speelplan van de trainer, en zijn prestaties laten zien dat hij klaar is om Ajax te leiden naar Europese successen.
Weghorst benadrukte na de wedstrijd dat hij zich goed voelt in het team en blij is met zijn bijdrage. “We hebben een goede vibe in de groep en iedereen werkt hard. Dat zie je terug in onze prestaties. We willen dit seizoen iets moois neerzetten, en daar blijf ik voor gaan,” vertelde hij aan de pers.
Conclusie
De 0-3 overwinning op Qarabag FK toont aan dat Ajax klaar is voor de volgende stap in hun Europese avontuur. Onder leiding van Farioli en met een scherpe Weghorst in de voorhoede lijkt de weg naar de knock-outfase open te liggen. De komende wedstrijden zullen cruciaal zijn om te zien of de Amsterdammers hun sterke vorm kunnen vasthouden en zich kunnen meten met de sterkste clubs in Europa.
